कोलकाता, इंडियन सुपर लीग खिताब के लिए एक बहु-टीम लड़ाई एक नाटकीय फाइनल के लिए तैयार है, जिसमें पारंपरिक दिग्गज मोहन बागान सुपर जाइंट्स और ईस्ट बंगाल एफसी सहित पांच टीमें गुरुवार को विभिन्न स्थानों पर होने वाले आखिरी दौर के मैचों में गणितीय रूप से विवाद में बनी हुई हैं।
छोटे सिंगल-लेग सीज़न के हाल के वर्षों में निकटतम खिताबी दौड़ में से एक बनने के साथ, सभी की निगाहें पंजाब एफसी, मुंबई सिटी एफसी, ईस्ट बंगाल एफसी और मोहन बागान सुपर जाइंट्स के एक साथ होने वाले खेलों पर होंगी।
ईस्ट बंगाल इस समय खिताब जीतने के लिए शीर्ष स्थान पर है। बेहतर गोल अंतर के साथ तालिका में शीर्ष पर बैठे और अपने भाग्य के नियंत्रण में, उनके पास 22 वर्षों में अपना पहला घरेलू लीग खिताब जीतने का सबसे अच्छा मौका है।
ईस्ट बंगाल, जो कोलकाता के किशोर भारती स्टेडियम में इंटर काशी खेलता है, ने आखिरी बार दिवंगत सुभाष भौमिक के मार्गदर्शन में तत्कालीन नेशनल फुटबॉल लीग के 2003-04 सीज़न में शीर्ष स्तरीय घरेलू लीग का खिताब जीता था। फिर उन्होंने अपना तीसरा समग्र एनएफएल खिताब सुरक्षित करने के लिए ताज का सफलतापूर्वक बचाव किया।
डिफेंडिंग चैंपियन मोहन बागान, जो गोल अंतर में ईस्ट बंगाल से पीछे हैं, को अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वियों पर अंक गंवाने की उम्मीद में स्पोर्टिंग क्लब दिल्ली के खिलाफ प्रसिद्ध विवेकानंद युवा भारती स्टेडियम में अपना अंतिम गेम जीतना होगा।
जहां तक मुंबई सिटी एफसी और पंजाब एफसी का सवाल है, दोनों टीमें गणितीय प्रतिस्पर्धा में बनी हुई हैं, लेकिन कोलकाता के दिग्गजों को चैंपियनशिप हासिल करने के लिए अपने अंतिम गेम हारने की जरूरत है क्योंकि वे अपने मुकाबले में विजयी होते हैं।
बेंगलुरु एफसी अपना अभियान समाप्त करने के बाद 13 मैचों में 23 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर है, लेकिन उनकी किस्मत अब उनके हाथ में नहीं है।
इसके विपरीत, पंजाब एफसी और मुंबई सिटी एफसी, दोनों के पास एक गेम खेलने के साथ 22 अंक हैं, जब वे नई दिल्ली में संभावित निर्णायक मुकाबले में भिड़ेंगे तो बेंगलुरु, ईस्ट बंगाल और मोहन बागान से खिताब छीनने के लिए बेहतर स्थिति में हैं।
दोनों पक्षों की जीत से उनके 25 अंक हो जाएंगे और खिताब सुरक्षित हो जाएगा। अन्यत्र परिणामों और आमने-सामने की स्थिति के आधार पर ड्रा भी खिताब की दौड़ को जीवित रख सकता है।
इस सीज़न में प्रशासनिक अनिश्चितता के कारण टूर्नामेंट में देरी के बाद शुरू किए गए संक्षिप्त आईएसएल प्रारूप ने हर बिंदु के व्यापक महत्व के साथ प्रतिस्पर्धा को तेज कर दिया है।
पंजाब एफसी ने उच्च स्कोरिंग मुकाबले में ओडिशा एफसी को 3-2 से हराकर अंतिम दौर में प्रवेश किया, जबकि मुंबई सिटी एफसी ने अभियान के उत्तरार्ध में चुपचाप गति बनाई।
बेंगलुरु एफसी, लगातार दो जीत के साथ जोरदार प्रदर्शन करने के बावजूद, सीज़न में पहले ड्रॉ के साथ महत्वपूर्ण अंक खोने के बाद चिंताजनक प्रतीक्षा का सामना कर रही है।
मोहन बागान और ईस्ट बंगाल के लिए बाकी मैचों को जीतना और कहीं और अपने पक्ष में परिणाम की उम्मीद करना अपेक्षाकृत आसान है। कोलकाता के प्रतिद्वंद्वियों ने पूरे अभियान के दौरान रक्षात्मक दृढ़ता दिखाई है और फिर भी खिताब की दौड़ को नाटकीय फोटो फिनिश में बदल सकते हैं।
अन्यत्र, एफसी गोवा, जो वर्तमान में 20 अंकों पर है, अभी भी एक बाहरी गणितीय मौका बरकरार रखता है, हालांकि उन्हें परिणामों और लक्ष्य-अंतर स्विंग के अत्यधिक असंभावित संयोजन की आवश्यकता है।
उम्मीद है कि अंतिम दिन प्ले-ऑफ सीडिंग को आकार देगा, जिसमें कई मध्य-तालिका टीमें पेकिंग क्रम में स्थान पाने के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगी।
ख़िताब की दौड़ में सबसे कम अंतर के साथ, गुरुवार के मैच आईएसएल इतिहास में सबसे दिलचस्प समापन में से एक का वादा करते हैं।
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