रविवार को वेस्ट हैम में अपनी विवादास्पद 1-0 की जीत के साथ वीएआर “भूकंप” के कारण खिताब की दौड़ में झटका लगने के बाद आर्सेनल 22 वर्षों में अपने पहले प्रीमियर लीग ताज के करीब पहुंच गया है।
मिकेल अर्टेटा का पक्ष एक विवादास्पद रुकावट-समय की घटना में उलझा हुआ था, जो उनकी शीर्षक बोली को पटरी से उतारने के लिए VAR के हस्तक्षेप से पहले उत्तरी लंदन में शक्ति संतुलन को बहाल करने के लिए तैयार दिख रहा था।
83वें मिनट में लिएंड्रो ट्रॉसार्ड के माध्यम से बढ़त लेते हुए, गनर्स तब स्तब्ध रह गए जब वेस्ट हैम के कैलम विल्सन ने आर्सेनल के कीपर डेविड राया के पेनल्टी क्षेत्र के अंदर गेंद गिराने के बाद वॉली कर दी।
लेकिन वेस्ट हैम का जश्न तब कम हो गया जब वीएआर के अधिकारी डेरेन इंग्लैंड ने रेफरी क्रिस कवानाघ को पिच-साइड मॉनिटर से सलाह लेने के लिए कहा ताकि पाब्लो अपने टैकल से पहले रॉय पर संभावित फाउल की जांच कर सके।
काफी देर के बाद खेल को दोबारा शुरू करने के बाद, कवानाघ ने सहमति व्यक्त की कि पाब्लो ने कीपर को बाधित किया था और गोल को अस्वीकार्य घोषित करने के लिए पिच पर लौट आया।
अर्टेटा और उनके खिलाड़ियों ने राहत की सांस ली, जबकि आर्सेनल के प्रशंसक जश्न मनाने लगे क्योंकि अविश्वासी वेस्ट हैम समर्थकों ने उनका उपहास उड़ाया।
यह इतनी भावनात्मक तीव्रता का क्षण था कि अगर आर्सेनल अपना 14वां अंग्रेजी खिताब जीतता है और 2004 के बाद पहला खिताब जीतता है तो यह निश्चित रूप से सीज़न की परिभाषित छवि के रूप में खड़ा होगा।
गनर्स दूसरे स्थान पर मौजूद मैनचेस्टर सिटी से पांच अंक आगे हैं और अगर वे 18 मई को बर्नले और 24 मई को क्रिस्टल पैलेस में अपने आखिरी दो गेम जीतते हैं तो उन्हें चैंपियन का ताज पहनाया जाएगा।
अगर सिटी बुधवार को एतिहाद स्टेडियम में पैलेस के खिलाफ अपना मैच जीतने में असफल रहती है तो वह पहले भी ट्रॉफी पर कब्जा कर सकती है।
इससे आर्सेनल को पदावनत बर्नले पर जीत के साथ खिताब जीतने में मदद मिली।
तीसरे निचले पायदान वाले वेस्ट हैम के लिए, यह पदावनति से बचने की उनकी लड़ाई में एक क्रूर झटका था।
हैमर्स सुरक्षा से एक अंक दूर हैं, लेकिन चौथे स्थान पर मौजूद टोटेनहैम अगर सोमवार को लीड्स को हरा देता है, तो केवल दो गेम शेष रहते हुए उस अंतर को चार तक बढ़ा देगा।
संदेह और अटकलें
प्रीमियर लीग के इतिहास में सबसे परिणामी VAR निर्णय क्या रहा होगा, जिसने अनिवार्य रूप से आर्टेटा और वेस्ट हैम बॉस नूनो एस्पिरिटो सैंटो के अलग-अलग निर्णयों को जन्म दिया।
आर्टेटा ने कहा, “यह रेफरी का कॉल था जो बहुत बहादुरी भरा था।” “मुझे उनकी सराहना करनी होगी, उन्होंने रेफरी को रोशनी और अव्यवस्था से दूर निर्णय लेने का विकल्प दिया, उसे सही कॉल करने की स्पष्टता दी।
“जब आप इस तरह की कार्रवाई को देखते हैं, तो यह एक स्पष्ट त्रुटि है। यह एक फ्री-किक है, और लक्ष्य को अस्वीकार कर दिया जाना चाहिए।
“आप उस क्षण के बारे में बात कर रहे हैं जो इतिहास और पाठ्यक्रम निर्धारित कर सकता है, दो विशाल क्लब जो अपने उद्देश्यों को प्राप्त करने के लिए जी-जान से लड़ रहे हैं।
“दबाव बहुत बड़ा है। इसलिए बधाई हो, क्योंकि उन्होंने बहुत कठिन परिस्थिति में एक बड़ा निर्णय लिया।”
नूनो ने इसे बहुत अलग तरीके से देखा, इस बात पर जोर देते हुए कि यह निर्णय विवादास्पद नियम-निर्माण और हाल के सीज़न में उन कानूनों की असंगत व्याख्या का परिणाम था।
उन्होंने कहा, “जिस तरह से खेल समाप्त हुआ, हम सभी निश्चित रूप से परेशान हैं।”
“वहां एक रेफरी है, वहां वीएआर है, अतीत में ऐसी स्थितियां हैं जिनका निर्णय अलग तरीके से किया जाएगा।
“यहां तक कि रेफरी को भी नहीं पता कि क्या गलत है और क्या नहीं। यह बहुत सारे संदेह और अटकलें पैदा करता है।”
2019 में प्रीमियर लीग की शुरुआत के बाद से, VAR एक ऐसी प्रणाली से नाराज प्रबंधकों और प्रशंसकों की आलोचना के लिए एक बिजली की छड़ी रही है जो फुलप्रूफ से बहुत दूर है और अक्सर मैचों की सहजता को बर्बाद कर देती है।
लेकिन मैनचेस्टर यूनाइटेड और इंग्लैंड के पूर्व डिफेंडर गैरी नेविल को लगा कि भूकंप की कॉल सही थी: “यह एक भूकंप था, एक क्षणिक झटका था।
“यह संभवतः प्रीमियर लीग में VAR के इतिहास का सबसे बड़ा क्षण है। यह बहुत बड़ा है।
“मुझे लगता है कि यह बेईमानी है। उसका हाथ राया पर है। यह हर समय उस पर है। वह उसकी गर्दन और छाती पर है।”
फैसला कानूनी है या नहीं, इसका झटका लंदन से लेकर मैनचेस्टर तक महसूस किया जाएगा।
