मंगलवार को सेमीफाइनल में एटलेटिको मैड्रिड पर 1-0 की घरेलू जीत के साथ आर्सेनल अपने इतिहास में दूसरी बार चैंपियंस लीग फाइनल में पहुंचा।
मध्यांतर से ठीक पहले कप्तान बुकायो साकर का टैप-इन आर्सेनल के लिए दूसरे चरण की कड़ी प्रतियोगिता जीतने में निर्णायक साबित हुआ, जिससे मेजबान टीम ने इस सीज़न की प्रतियोगिता में अपनी नौवीं क्लीन शीट बरकरार रखी।
मिकेल अर्टेटा की टीम का सामना पेरिस सेंट-जर्मेन से होगा, जिसने उन्हें पिछले सीज़न के सेमीफाइनल में बाहर कर दिया था, या 30 मई को बुडापेस्ट के पुस्कस एरेना में बायर्न म्यूनिख से – 22 साल के लिए अपना पहला प्रीमियर लीग खिताब जीतने के एक हफ्ते बाद।
आर्सेनल की पिछली चैंपियंस लीग फाइनल में एकमात्र हार 2006 में बार्सिलोना से हुई थी।
दोनों पैरों के संतुलन पर, आर्सेनल ने लगभग एटलेटिको को छाया में डाल दिया था, जिसकी खतरनाक अग्रिम पंक्ति को उत्तरी लंदन में उत्साह और फिर बेलगाम खुशी की रात में काफी हद तक नियंत्रित रखा गया था।
चोट से उबरकर सॉकर की वापसी आर्सेनल के लिए इससे बेहतर समय पर नहीं हो सकती थी। उन्होंने सप्ताहांत में फ़ुलहम पर 3-0 की जीत में स्कोर किया और 44वें मिनट में जान ओब्लाक द्वारा लिएंड्रो ट्रॉसर्ड के शॉट को रोकने के बाद घर लौटने के लिए सतर्क थे।
साका ने कहा, “यह एक उच्च दबाव वाला खेल था। यह दोनों पक्षों के लिए बहुत मायने रखता था। हमने इसे अच्छी तरह से संभाला।” “कभी-कभी यह आपके लिए उछाल देता है और कभी-कभी यह नहीं, लेकिन यह मेरे लिए गिरता है और अब हम फाइनल में हैं।”
आर्सेनल का सीज़न कुछ हफ़्ते पहले ख़राब स्थिति में था, लेकिन अब एक शानदार चरम सीमा की ओर बढ़ रहा है।
एवर्टन में मैनचेस्टर सिटी के ड्रा खेलने के एक दिन बाद, आर्सेनल 2004 के बाद से अपने पहले अंग्रेजी खिताब के करीब पहुंच गया, और अब वे यूरोपीय गौरव से एक कदम दूर हैं।
चिकित्सीय रूप से सक्षम आर्सेनल टीम जिसका इतिहास दिमाग में है, वह जिस किसी का भी सामना करेगी, उससे सावधान रहेगी।
स्टाइल पुलिस
आर्सेनल के प्रशंसकों ने खेल की पूर्व संध्या पर एटलेटिको के पूर्वी लंदन होटल के बाहर जोरदार आतिशबाजी का प्रदर्शन किया – जिसके बाद स्पेनिश क्लब ने यूईएफए से शिकायत की।
दरअसल, दूसरे चरण में मैदान पर शायद ही कोई चमकीला मौका था, हालांकि आर्सेनल के खिलाड़ियों को हार से कोई फर्क नहीं पड़ा क्योंकि उन्होंने अंतिम सीटी बजने के बाद जोर-जोर से जश्न मनाया।
स्टाइल पुलिस इस अक्सर तेजतर्रार सेमीफाइनल और पीएसजी और बायर्न द्वारा प्रस्तुत आक्रामक फुटबॉल के नौ-गोल दंगल के बीच अंतर की ओर इशारा करेगी, जो बुधवार को म्यूनिख में फिर से इसमें भाग लेंगे।
जिस तरह से आर्सेनल ने जूलियन अल्वारेज़, मार्कोस लोरेंटे और एंटोनी ग्रीज़मैन के एटलेटिको हमले को रद्द कर दिया, उस पर विवाद नहीं किया जा सकता है, मैड्रिड क्लब के लिए उनका अंतिम यूरोपीय खेल क्या होगा, इसके बाद उनका दिल दुखाने वाला था।
अल्वारेज़ ने शुरुआती मौका बनाया और इसके तुरंत बाद आर्सेनल के डेक्लान राइस ने एक महत्वपूर्ण बचाव किया। लेकिन मेजबान टीम मुश्किल में थी और साका का गोल सही समय पर आया।
अथक राइस ने कहा, “जब हम 1-0 से आगे हो गए, तो मुझे पता था कि हम जीतने जा रहे हैं। मैं कुछ विशेष निर्माण महसूस कर सकता था।”
एटलेटिको दूसरे हाफ में बड़े उद्देश्य के साथ आया और मेजबान टीम के लिए एक चिंताजनक क्षण था जब गिउलिआनो शिमोन पर स्पष्ट विस्फोट के बाद बराबरी करने के लिए तैयार दिख रहा था, लेकिन गेब्रियल ने पेनल्टी का दावा करके आगंतुकों के खतरे को टालने के लिए पर्याप्त प्रयास किया।
आर्सेनल को खुद को कुछ राहत देनी चाहिए थी जब पिएरो हिनकेपी ने पेनल्टी क्षेत्र में एक गेंद फेंकी और विक्टर गोएकरेस ने बार के ऊपर से एक शॉट मारा।
तनावपूर्ण बाद के चरण की किरकिरी प्रकृति आर्सेनल के अनुकूल थी क्योंकि बारिश से लथपथ एटलेटिको कोच डिएगो शिमोन तेजी से एनिमेटेड हो गए थे और आर्सेनल के आर्टेटा को वैसे ही बुक किया गया था।
एटलेटिको की रात का समापन तब हुआ जब अलेक्जेंडर सोरलोथ ने देर से आने वाला एक दुर्लभ मौका गंवा दिया।
