लंदन, भारत की पुरुष और महिला टीमें 2026 विश्व टीम टेबल टेनिस चैंपियनशिप में भाग लेंगी, जो मंगलवार से यहां वादे और दबाव के परिचित मिश्रण के साथ शुरू हो रही है।
ग्रुप 7 में रखे गए मानव ठक्कर, जी. साथियान, मानुष शाह, हरमीत देसाई और पेस जैन की भारतीय पुरुष टीम स्लोवाकिया, ट्यूनीशिया और ग्वाटेमाला के खिलाफ स्पष्ट पसंदीदा के रूप में शुरुआत करेगी।
कागज पर, रैंकिंग काफी हद तक भारत के पक्ष में झुकी हुई है, खासकर लुबोमिर पिस्टेज़ और यांग वांग के नेतृत्व वाली स्लोवाकिया लाइन-अप के खिलाफ।
फिर भी, संकटग्रस्त संबंधों में अब सेवानिवृत्त शरथ कमल के अनुभव की अनुपस्थिति भारत की धैर्य की परीक्षा ले सकती है, खासकर पांच मैचों की कड़ी श्रृंखला में।
महिला टीम खुद को यूक्रेन, युगांडा और रवांडा के साथ ग्रुप 6 में पाती है।
मनिका बत्रा के नेतृत्व में, भारत में यास्विनी घोरपड़े, दीया चितले, सुतीर्थ मुखर्जी और सिंड्रेला दास भी हैं, जो 16 साल की उम्र में दुनिया की सबसे कम उम्र की खिलाड़ी हैं।
मार्गरीटा पेसोत्स्का के नेतृत्व में यूक्रेन ने यहां अधिक स्पष्ट खतरा पेश किया, जिससे समूह में पुरुषों के मुकाबले करीबी मुकाबला हो गया।
भारत का हालिया इतिहास इस घटना में प्रोत्साहन और सावधानी दोनों प्रदान करता है। बुसान में 2024 संस्करण में, दोनों टीमें नॉकआउट चरण में आगे बढ़ीं लेकिन 32 के राउंड में बाहर हो गईं।
महिला टीम ने समूह में दूसरे स्थान पर रहकर प्रभावित किया, जिसमें हंगरी और स्पेन पर मामूली जीत, जबकि चीन को 2-3 से हराया।
इस बीच, पुरुषों ने चिली और कजाकिस्तान पर जीत के साथ लचीलापन दिखाया लेकिन मजबूत विपक्ष के खिलाफ नॉकआउट मैच में दक्षिण कोरिया से 0-3 से हार गए।
लंदन प्रारूप अधिक जोखिम भरा है।
केवल समूह विजेताओं को मुख्य ड्रॉ में सीधे प्रवेश की गारंटी दी जाती है, जबकि दूसरे स्थान पर रहने वाली टीमों को मैच अनुपात के आधार पर एक जटिल योग्यता पथ का सामना करना पड़ता है।
पुरुषों के लिए, गहराई एक मजबूत मामला बनी हुई है।
साथियान और ठक्कर सद्भाव लाते हैं, जबकि शाह का ऊर्ध्वगामी प्रक्षेपवक्र मारक क्षमता जोड़ता है।
दूसरी ओर, महिला टीम पहले से कहीं अधिक संतुलित है, माणिक के बड़े मैच के स्वभाव के साथ-साथ अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन के साथ एक युवा कोर भी है।
यदि भारत अपने संख्यात्मक लाभ को नैदानिक प्रदर्शन में बदल सकता है और दूसरे स्थान की अनिश्चितता में फिसलने से बच सकता है, तो 2024 से भी अधिक गहरी दौड़ उसकी पहुंच में है।
1926 में इंग्लैंड में आईटीटीएफ विश्व टेबल टेनिस चैंपियनशिप के उद्घाटन के एक शताब्दी बाद, यह खेल वास्तव में ऐतिहासिक शताब्दी समारोह के लिए वहीं लौट आया है जहां से इसकी शुरुआत हुई थी।
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