यह वास्तव में निराशाजनक है जब हाल की घटनाओं में मनु भाकर जैसे किसी व्यक्ति की उपलब्धियों को पृष्ठभूमि में धकेल दिया जाता है, जहां स्पॉटलाइट थोड़े समय के लिए युवा क्रिकेटर वैभव सूर्यवंशी पर केंद्रित हो जाती है। भाकर, जो एक विशिष्ट अतिथि के रूप में वहां मौजूद थे, से सूर्यवंशी के बारे में पूछा गया, भले ही उनके दोनों खेल पथों के बीच कोई वास्तविक संबंध नहीं था। ऐसे देश में जहां आम तौर पर क्रिकेट को जगह मिलती है, ऐसे क्षण इस असंतुलन को दर्शाते हैं कि विभिन्न खेलों में सफलता को कैसे पहचाना जाता है।
भारत में क्रिकेट की लोकप्रियता अद्वितीय है, लेकिन ओलंपिक उत्कृष्टता के लिए समान स्तर के सम्मान की आवश्यकता है। एक ही ओलंपिक में कई पदक जीतने की भाकर की उपलब्धि न केवल दुर्लभ है, बल्कि उच्चतम स्तर पर अनुशासन का एक सच्चा मानक है।
संदर्भ ने उस क्षण को और भी अधिक परेशान करने वाला बना दिया। भारतीय राष्ट्रीय राइफल संघ की 75वीं वर्षगांठ समारोह में, जो निशानेबाजी और अपने चैंपियनों को सम्मानित करने का अवसर था, ध्यान खेल से हट गया। हालांकि क्रॉस-स्पोर्ट संदर्भ असामान्य नहीं हैं, समय कितना उपयुक्त लगता है इसमें महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। वैभव सूर्यवंशी सुर्खियाँ और ध्यान आकर्षित कर सकते हैं, लेकिन उनका करियर अभी भी अपनी प्रारंभिक अवस्था में है, जबकि मनु भाकर पहले ही ओलंपिक मंच पर उच्चतम स्तर पर सिद्ध सफलता दिला चुके हैं।
सूर्यवंशी पहली बार सुर्खियों में पिछले साल के आईपीएल के दौरान आए थे, जहां 14 साल की उम्र में उन्होंने स्थापित गेंदबाजों का आसानी से सामना किया और 35 गेंदों में शतक जड़कर सभी को चौंका दिया, जो टूर्नामेंट के इतिहास में दूसरा सबसे तेज शतक था। उनके उत्थान को तब और गति मिली जब उन्हें भारत की अंडर-19 विश्व कप टीम के लिए चुना गया। फाइनल में, उन्होंने युगों के लिए प्रदर्शन किया, इंग्लैंड के खिलाफ 80 गेंदों में रिकॉर्ड 175 रन बनाकर भारत को 2026 के खिताब तक पहुंचाया।
तब से, उन्होंने इतनी कम उम्र में आक्रामक बल्लेबाजी को फिर से परिभाषित करते हुए, चल रहे आईपीएल में निडर दृष्टिकोण लाया है। अब 15 साल की उम्र में, उन्होंने सर्वश्रेष्ठ को लेने में संकोच नहीं किया है, और अधिकार के साथ जसप्रित बुमरा, जोश हेज़लवुड, भुवनेश्वर कुमार और पैट कमिंस जैसे गेंदबाजों को भेजा है। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि वह शहर में चर्चा का विषय बन गया।
फिर भी, अपने आसपास के तमाम प्रचार के बावजूद, वेकर जैसे निपुण ओलंपिक पदक विजेता को संबोधित करते समय उन्हें बातचीत में लाना गलत और अनावश्यक लगा।
पेरिस ओलंपिक 2024 में एक सफल अभियान के बाद, भाकर ने खुद को भारत के सर्वश्रेष्ठ ओलंपियनों में से एक के रूप में स्थापित किया है, और देश के शूटिंग इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया है। उन्होंने दबाव में रहते हुए महिलाओं की 10 मीटर एयर पिस्टल स्पर्धा में कांस्य पदक जीता, शूटिंग में ओलंपिक पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला बनीं और 2012 लंदन ओलंपिक के बाद 12 साल का इंतजार खत्म किया। इसके बाद उन्होंने सरबजोत सिंह के साथ मिलकर 10 मीटर मिश्रित टीम एयर पिस्टल में दक्षिण कोरिया को 16-10 से हराकर कांस्य पदक जीतकर एक और अध्याय जोड़ा। इसके साथ, वह एक ही ओलंपिक में कई पदक जीतने वाले स्वतंत्र भारत के पहले एथलीट बन गए, साथ ही देश को खेलों में अपना पहला शूटिंग टीम पदक जीतने में भी मदद की।
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निशानेबाज ने पेरिस में अपने कारनामे के लिए व्यापक प्रशंसा हासिल की, लेकिन कुछ ही दिनों में घटना ने एक दुर्भाग्यपूर्ण मोड़ ले लिया। क्षणों को सनसनीखेज बनाने की प्रवृत्ति भारत में शायद ही नई हो, जहां सोशल मीडिया अक्सर छोटी-छोटी बातों को बढ़ा-चढ़ाकर पेश करता है और उन्हें संदर्भ से बाहर कर देता है। पेरिस ओलंपिक 2024 की कुछ क्लिप वायरल होने के बाद, नीरज चोपड़ा के साथ निराधार लिंक-अप अफवाहें फैलने के बाद भाकर ने खुद को ऐसे तूफान के केंद्र में पाया।
एक क्लिप में, दोनों पदक विजेता भारतीय टीम द्वारा आयोजित एक कार्यक्रम के दौरान संक्षिप्त बातचीत करते हुए दिखाई दे रहे हैं। दूसरे में भाकर की मां चोपड़ा के साथ बातचीत करती नजर आ रही हैं। हानिरहित बातचीत को तेजी से बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया गया, सोशल मीडिया के कुछ हिस्सों ने अटकलों को हवा दी और दोनों एथलीटों को “शिपिंग” दी।
फोकस से बाहर एक चैंपियन
आगे जो हुआ वह निराशाजनक था। शोर इतना तेज़ हो गया कि वेकर और उनके परिवार से उनकी ओलंपिक सफलता का जश्न मनाने वाले सार्वजनिक कार्यक्रमों में सोशल मीडिया अफवाहों के बारे में पूछताछ की गई। उनके प्रदर्शन और उपलब्धियों पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, बातचीत निराधार अफवाहों पर केंद्रित हो गई, जिससे एक उल्लेखनीय खेल मील के पत्थर से ध्यान भटक गया।
2025 तक, भाकर के बारे में मीडिया में चर्चा ठंडी हो गई थी, भले ही उन्होंने अपनी ओलंपिक सफलता से गति बनाए रखी और भारत के शीर्ष एथलीटों में बने रहे। उन्हें मेजर ध्यानचंद खेल रत्न मिला, जो सबसे बड़े मंच पर उनकी निरंतरता और प्रदर्शन के लिए सच्चा समर्थन था। रेंज पर, वह तेज रहे हैं, अंतरराष्ट्रीय पदक जीते हैं – एशियाई शूटिंग चैंपियनशिप में कई पदक, जिसमें कांस्य फिनिश और सभी स्पर्धाओं में मजबूत प्लेसमेंट शामिल हैं, जबकि घरेलू सर्किट पर हार का सामना करना पड़ा। पूरे वर्ष उनका ध्यान उन मानकों को बनाए रखने और आगामी वैश्विक बैठकों की तैयारी पर था, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि उनकी सफलता लंबे समय तक बनी रहे।
और अब, उनके साथ समाचार पर वापस, यह वैभव सूर्यवंशी के बारे में एक प्रश्न के कारण है। यह एक एथलीट के लिए निराशाजनक है जिसने अपने पदक के लिए इतनी मेहनत की है कि बातचीत को कहीं और स्थानांतरित कर दिया जाए, जिससे एक बार फिर पता चलता है कि कैसे क्रिकेट की भारी लोकप्रियता अक्सर अन्य खेलों में सफलता को दफन कर देती है।
