लखनऊ के नवाब के लिए, उनके दौरे पूरे करने के बाद दरबार (अदालत) आयोजित किया गया था। यह या तो कैडीशैक में था, या पास की चाय की टपरी में था। इसकी एक अच्छी वजह थी, जो विजय कुमार को एक इंसान के तौर पर परिभाषित करती थी.
विजय वहाँ होगा, एक पैर दूसरे के नीचे छिपा हुआ, हाथ में चाय का गर्म गिलास, और सहज लालित्य के साथ अपने दर्शकों पर हावी हो रहा होगा। वह हर समय मुस्कुराते थे, कम बोलते थे और अपने आस-पास मौजूद सभी लोगों की बात सुनते थे।
कहानी इस प्रकार है: 1990 के दशक के मध्य में, देश के एक लोकप्रिय गोल्फ क्लब ने कुछ शीर्ष “कैडीज़ से पेशेवर बने” लोगों को क्लब हाउस में प्रवेश करने की “अनुमति” दी। लेकिन एक चेतावनी थी. क्लब ने इन “शीर्ष कैडी खिलाड़ियों” के नाम भी पोस्ट किए जिन्हें अनुमति दी गई थी। बेशक, सभी “सज्जन पेशेवरों” को किसी भी प्रतिबंध का सामना नहीं करना पड़ा।
विजय कुमार ने यह देखा, और फिर, अपने सामान्य अच्छे तरीके से जिसमें उन्होंने सब कुछ किया, उन्होंने सदस्यों को धन्यवाद दिया और उनसे कहा कि जब तक प्रत्येक “कैडी-प्रोफेशनल” को क्लब हाउस का उपयोग करने की अनुमति नहीं दी जाती, तब तक वह कैडीशैक में आराम से अपनी चाय पीएंगे और अपना गुटका (तंबाकू) चबाएंगे।
तो, भारतीय गोल्फ के पुरोधा विजय कुमार वास्तव में कौन थे जिनकी मंगलवार को 57 वर्ष की आयु में घर पर दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो गई?
सदी के अंत में भारत में पले-बढ़े गोल्फ खिलाड़ियों के मन में उनके प्रति बहुत सम्मान है। अपने चरम में, विजय ने घरेलू दौरे पर लगभग सौ खिताब जीते (1997 से पहले कोई सटीक रिकॉर्ड नहीं), और 1996 और 2002 के बीच चार ऑर्डर ऑफ मेरिट खिताब जीते।
विजय का जन्म मार्टिनपुरवा नामक एक छोटे से गाँव में हुआ था, जो लखनऊ के सबसे प्रतिष्ठित शैक्षणिक संस्थान ला मार्टिनियर और लखनऊ गोल्फ क्लब के बीच स्थित है। इसने क्लब को सभी कैडीज़ और फोरकैडीज़ की आपूर्ति की। विजय ने भी एक कैडी के रूप में शुरुआत की, छाया-अभ्यास किया और शाखा-निर्मित क्लब के साथ गाँव में खेला। वह खेल में इतना अच्छा हो गया कि पूरा गांव गोल्फ खेलने लगा।
मैं 1999 में इंडियन पीजीए टूर का मीडिया मैनेजर था और एक टूर्नामेंट के लिए लखनऊ गया था। विजय भैया (भाई), जैसा कि सभी उन्हें बुलाते थे, ने मुझे रात के खाने पर आमंत्रित किया। इसने मुझे मार्टिनपुरवा के अंदर का नजारा दिखाया, एक लगभग काल्पनिक दुनिया जहां हर युवा फटी हुई गेंदों या घर के बने और हाथ से बने क्लबों के साथ स्ट्रीट गोल्फ खेलता था जो किसी दूसरे युग के लगते थे।
टाइगर वुड्स पहले से ही दुनिया भर में माइकल जैक्सन जितने मशहूर थे। लेकिन उस दिन मैंने जिस भी बच्चे से पूछा कि उनका गोल्फ हीरो कौन है, उन्होंने मुझे एक ही जवाब दिया – विजय कुमार।
“यह अभी भी वैसा ही है,” लखनऊ से भारत के शीर्ष शौकिया गोल्फ खिलाड़ियों में से एक शिराज कालरा कहते हैं। “विजय अपने समय, धैर्य और धन के मामले में बहुत उदार थे। मुझे यकीन है कि उन्होंने इनमें से प्रत्येक बच्चे को गोल्फ खेलने में मदद करने में भूमिका निभाई।
“मैंने अपने करियर में बहुत देर तक कॉलवे 1-आयरन रखा। मैंने इसका उपयोग करना शुरू कर दिया क्योंकि विजय इसका उपयोग करता था। जब मैं पेशेवर कार्यक्रमों में खेलने के लिए यात्रा करता था, तो वह हमेशा मेरी देखभाल करता था और अभ्यास राउंड खेलता था और मेरे साथ गोल्फ कोर्स के बारे में जानकारी साझा करता था।”
प्रोफेशनल गोल्फ टूर ऑफ इंडिया (पीजीटीआई) ने विजय कुमार के नाम पर एक टूर्नामेंट का नाम रखकर और इसे लखनऊ गोल्फ क्लब में आयोजित करके उन्हें सम्मानित करने की योजना बनाई है। यह इस साल जून की शुरुआत में हो सकता है जब टूर नेक्सजेन (फीडर) टूर इवेंट के लिए लखनऊ जाएगा।
“मुझे नहीं लगता कि मैं विजय से पहले लखनऊ के किसी खिलाड़ी को जानता था,” पीजीटीआई कमिश्नर अमनदीप जोहल ने कहा, जिनकी विजय के साथ लड़ाई में अच्छी हिस्सेदारी थी। “वह और मुकेश कुमार (महू से), छोटे शहरों से भारतीय गोल्फ में अपनी पहचान बनाने वाले पहले लोगों में से थे।
“विजय के बारे में मुझे सबसे ज्यादा प्रभावित करने वाली बात यह थी कि उसने गोल्फ कोर्स पर कभी अपना आपा नहीं खोया। एक गोल्फ खिलाड़ी के रूप में यह एक अद्भुत गुण है। आप उसके चेहरे के हाव-भाव या उसकी आरामदायक चाल से यह नहीं बता सकते कि वह 74 या 64 का स्कोर करने के बाद अपना कार्ड जमा करने आता है या नहीं।”
अपनी पीढ़ी के कई खिलाड़ियों की तरह, विजय कभी कोच नहीं बने। उनके स्विंग में फ्रेड कपल्स जैसा आलस्य था, और उनका छोटा खेल विशिष्ट था।
“आप उस समय के इन (स्व-सिखाए गए) खिलाड़ियों को देखें, और वे खेल के एक पहलू में महान होंगे, लेकिन एक और पहलू होगा जहां वे थोड़े कमजोर होंगे। हालांकि विजय नहीं। उन्होंने गेंद को वास्तव में अच्छी तरह से ड्राइव किया, कुछ औसत आयरन शॉट्स लगाए और एक शानदार शॉर्ट गेम खेला,” ब्रैंडन डी सूजा, जो विजा 90 के साथ खेलते थे, याद करते हैं।
“उसके कुछ स्विंग होने का कारण यह था कि उसने गेंदों को क्लबों से मारना शुरू कर दिया था, जिसे वह खुद पेड़ की शाखाओं से बनाता था। जब आप बिना किसी कठोरता के इन हस्तनिर्मित क्लबों से हिट कर रहे हों तो आपके पास शानदार लय और गति होनी चाहिए। विजय की स्विंग पूरी लय में थी।”
विजय कुमार के परिवार में उनकी पत्नी और तीन बेटे हैं।
