सात्विक-चिराग थाईलैंड में आखिरी बाधा पार करने में नाकाम रहे

रविवार की कहानी भी कुछ अलग नहीं थी क्योंकि शीर्ष वरीयता प्राप्त रंकीरेड्डी और शेट्टी $500,000 इनाम वाले थाईलैंड ओपन के फाइनल में बैंकॉक के निमिबूटर स्टेडियम में इंडोनेशिया के लियो रोली कर्नांडो और डेनियल मार्थिन से 53 मिनट में 12-21, 23-25 ​​से हार गए, जिससे उनका खिताब का सूखा दो साल तक बढ़ गया।

24 महीने पहले, रंकीरेड्डी और शेट्टी ने बैंक्वे सुपर 500 इवेंट जीता, और युगल बैडमिंटन के एलीट सर्कल में 2019 में जीता गया खिताब फिर से हासिल किया।

लेकिन तब से उन्होंने कोई फाइनल नहीं जीता है। ऐसा नहीं है कि ये दिग्गज जोड़ी अच्छा नहीं खेल रही है. दोनों ने चोटिल होने के बावजूद शानदार प्रदर्शन किया.

कई क्वार्टर फाइनल और सेमीफाइनल में पहुंचने के अलावा, रैंकीरेड्डी और शेट्टी ने 2025 विश्व चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीता, और 2022 में कांस्य पदक जीतने के बाद, इस आयोजन में कई पदक जीतने वाली एकमात्र भारतीय जोड़ी बन गई। इसके बाद उन्होंने हांगकांग ओपन और चीन से जंप 3 वर्ल्ड में लगातार दो फाइनल जीते।

वर्ष के पहले फ़ाइनल में, रंकीरेड्डी और शेट्टी 4-0 के रिकॉर्ड के साथ कर्नांडो और मार्थिन के ख़िलाफ़ पसंदीदा थे। लेकिन इंडोनेशियाई लोगों ने खिताब जीतने के लिए भारतीयों को हरा दिया, मार्थिन के लंबे समय तक घुटने की चोट से उबरने के दो साल बाद एक जोड़ी के रूप में फिर से एकजुट हुए, जिसके लिए सर्जरी की आवश्यकता थी।

शुरुआती गेम में रंकीरेड्डी और शेट्टी को लय हासिल करने के लिए संघर्ष करना पड़ा और इंडोनेशियाई खिलाड़ी 21-12 से जीत गए। भारतीयों ने दूसरे गेम में वापसी की, कड़ा संघर्ष किया और इसे बराबरी पर ले गए जहां उन्होंने 23-25 ​​से हारने से पहले चार चैम्पियनशिप अंक बचाए।

सेठी ने कहा, “हमने अच्छी शुरुआत नहीं की। शटल काफी तेज थी। हम इसे जितना संभव हो उतना नीचे रखने की कोशिश कर रहे थे लेकिन हम हमेशा बैकफुट पर थे। दूसरे गेम में हम शटल को बहुत ऊपर ले जा रहे थे और कुछ फ्लिक के साथ इसे मिला रहे थे। लेकिन अंत में, यह पर्याप्त नहीं था।”

“शटलें बहुत तेज़ थीं। जब वे नई थीं, तो यह वास्तव में तेज़ थीं और इन्हें समायोजित करना बहुत कठिन था। रैलियाँ इतनी तेज़ थीं कि आपको पता ही नहीं चलता था कि इसे नियंत्रित करने के लिए आपको कितना झटका लगाना पड़ेगा। अन्य दिनों की तुलना में आज यह बहुत तेज़ थी।”

यह अभी भी भारतीयों के लिए एक आश्वस्त करने वाला अंत था, जो रंकीरेड्डी के कंधे की चोट के कारण लगभग दो महीने से खेल से बाहर थे। वे मार्च में स्विस ओपन के बीच से हट गए और एशिया चैंपियनशिप से चूक गए, जो उन्होंने 2023 में जीती थी।

दुनिया की चौथे नंबर की जोड़ी ने पिछले महीने डेनमार्क के हॉर्सन्स में थॉमस कप में वापसी की, जिससे भारत को अपने चार में से तीन मैच जीतकर कांस्य पदक जीतने में मदद मिली।

“आज को छोड़कर, जिस तरह से हमने खेला, हमें वह स्पर्श वापस मिल रहा है। हमें (खुद पर) अधिक विश्वास करना चाहिए और 50-50 खेलने की तुलना में कोर्ट पर आश्वस्त होना चाहिए। मुझे लगता है कि जब हम कोर्ट में प्रवेश करते हैं तो हम 50% आश्वस्त होते हैं। एक साल पहले, हम हमेशा 90% थे। हम वह आत्मविश्वास वापस पा रहे हैं, “रंकीरेड्डी ने कहा।

“इस सप्ताह हमने जिस तरह से खेला उससे खुश हैं। यह शारीरिक से अधिक मानसिक है। लेकिन चीजें काम करना शुरू कर रही हैं। बहुत जल्द, हम दूसरे के बजाय जीतेंगे। धीरे-धीरे हम अपना आत्मविश्वास वापस पा रहे हैं, खासकर थॉमस कप के बाद।”

यह जोड़ी अगले सप्ताह के मलेशिया मास्टर्स को छोड़ देगी और सिंगापुर ओपन (26-31 मई), इंडोनेशिया ओपन (2-7 जून) और ऑस्ट्रेलियन ओपन (9-14 जून) में खेलने के लिए लौटेगी।