सुप्रीम कोर्ट शुक्रवार को भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत के एक दुर्लभ व्यक्तिगत क्षण का गवाह बना, जिन्होंने बताया कि कैसे उच्च न्यायालय के एक वरिष्ठ न्यायाधीश ने एक बार उनके करियर की शुरुआत में उन्हें न्यायिक सेवा में शामिल होने से मना कर दिया था, इसके बजाय उनसे कहा था कि “बार आपका इंतजार कर रहा है।”
यह किस्सा सुप्रीम कोर्ट में एडवोकेट-ऑन-रिकॉर्ड (एओआर) वकील प्रेरणा गुप्ता द्वारा दायर याचिका की सुनवाई के दौरान सामने आया, जिन्होंने दिल्ली न्यायिक सेवा परीक्षा में अंकों में बदलाव का आरोप लगाते हुए एक पेपर के पुनर्मूल्यांकन की मांग की थी।
सीजेआई की अध्यक्षता वाली न्यायमूर्ति जयमाल्य बागची की पीठ याचिका पर विचार करने के लिए अनिच्छुक थी, यह देखते हुए कि पुनर्मूल्यांकन की अनुमति आम तौर पर केवल वहीं दी जा सकती है जहां शासकीय नियम स्पष्ट रूप से इसके लिए प्रदान करते हैं।
जब पीठ को पता चला कि गुप्ता पहले से ही सुप्रीम कोर्ट में प्रैक्टिस कर रहे हैं, तो सीजेआई ने उनसे पूछा: “फिर आप न्यायिक अधिकारी क्यों बनना चाहते हैं?”
आवेदक ने उत्तर दिया कि वह भविष्य में उच्च न्यायिक सेवा परीक्षा में शामिल होना चाहता है लेकिन अभी तक 35 वर्ष की न्यूनतम आयु सीमा प्राप्त नहीं कर पाया है।
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इस बिंदु पर, न्यायमूर्ति कांत ने उन्हें बार में अपने पहले वर्षों की गहरी व्यक्तिगत यादें सुनाने से पहले, बाद में उच्च न्यायिक सेवा परीक्षा का प्रयास करने की सलाह दी।
सीजेआई ने टिप्पणी की, “अगली बार उच्च न्यायिक सेवा के लिए आवेदन करें। लेकिन मुझे कुछ साझा करने दीजिए, आप इस पर जोर क्यों नहीं देते।”
न्यायमूर्ति कांत ने याद किया कि जब वह लॉ स्कूल के अपने अंतिम वर्ष में थे, तो छात्रों को स्नातक होने से पहले न्यायिक सेवा परीक्षा के लिए आवेदन करने की अनुमति दी गई थी। हालाँकि, उस अवधि के आसपास, सुप्रीम कोर्ट के एक फैसले के बाद भर्ती प्रक्रिया में एक बड़ा बदलाव आया, जिसके तहत उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों को साक्षात्कार के दौरान विषय विशेषज्ञ के रूप में कार्य करने की आवश्यकता थी, और उनकी राय लोक सेवा आयोग पर बाध्यकारी थी।
तब तक, भावी सीजेआई ने पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के समक्ष अभ्यास शुरू कर दिया था।
न्यायमूर्ति कांत ने कहा, “साक्षात्कार पैनल के लिए नामांकित वरिष्ठतम न्यायाधीश मुझे पहले से ही जानते थे क्योंकि मैंने उनके सामने दो मुद्दों पर बहस की थी।”
इनमें से एक मामला, उन्होंने याद किया, एक वैवाहिक विवाद था, जिसमें न्यायाधीश ने उनकी अपील की अनुमति दी और सिज़ोफ्रेनिया के आधार पर दी गई तलाक की डिक्री को रद्द कर दिया।
न्यायमूर्ति कांत ने कहा, उसी न्यायाधीश ने न्यायिक सेवा साक्षात्कार के लिए उपस्थित होने वाले उम्मीदवारों की सूची भी देखी थी और उन्हें पता था कि युवा वकील ने आवेदन किया था।
“एक दिन, उन्होंने मुझे अपने कक्ष में बुलाया और पूछा, ‘क्या तुम न्यायिक अधिकारी बनना चाहते हो?’ मैंने हाँ कहा. उन्होंने तुरंत कहा, ‘चेंबर से बाहर निकलो,” सीजेआई ने याद किया।
उन्होंने कहा, टिप्पणियों ने उन्हें तबाह कर दिया।
न्यायमूर्ति कांत ने अदालत कक्ष में कहा, “मैं कांपते हुए बाहर आया। मेरे सारे सपने चकनाचूर हो गए। मैंने सोचा था कि मैं एक न्यायिक अधिकारी बनूंगा और इसी तरह उसने मुझे पीटा।”
लेकिन अगले दिन कहानी में अप्रत्याशित मोड़ आ गया.
“अगले दिन, उन्होंने (उच्च न्यायालय के न्यायाधीश) ने मुझे फिर से अपने कक्ष में बुलाया। उन्होंने कहा, ‘यदि आप बनना चाहते हैं तो आपका स्वागत है। लेकिन मेरी सलाह है कि न्यायिक अधिकारी न बनें। बार आपका इंतजार कर रहा है,” सीजेआई ने कहा।
संक्षेप में रुकते हुए, न्यायमूर्ति कांत ने जोर देकर कहा: “ये बिल्कुल वही शब्द थे जो उन्होंने बोले थे – ‘बार आपका इंतजार कर रहा है।'” उन्होंने कहा, इस बातचीत ने उनके पेशेवर जीवन की दिशा बदल दी।
उन्होंने कहा, “मैं चैंबर से बाहर आया और इंटरव्यू के लिए न जाने का फैसला किया। मैंने अपने माता-पिता को नहीं बताया क्योंकि मुझे पता था कि वे परेशान होंगे। दो या तीन महीने के बाद, मैंने यहां-वहां कुछ झूठ बोले और जाने से इनकार कर दिया।”
याचिकाकर्ता की ओर मुड़ते हुए देश के पहले न्यायाधीश और भारत के 53वें मुख्य न्यायाधीश ने मुस्कुराते हुए पूछा: “अब मुझे बताओ, क्या मेरा निर्णय गलत था या सही?”
जैसे ही अदालत में हंसी गूंजने लगी, सीजेआई ने याचिकाकर्ता को धीरे से सलाह दी कि वह वर्तमान याचिका पर दबाव न डालें और भविष्य में उच्च न्यायिक सेवाओं की जांच करने का प्रयास करें।
उन्होंने उससे कहा, “इसलिए इस याचिका पर दबाव न डालें, अगले साल उच्च न्यायिक सेवा परीक्षा में शामिल हों और शुभकामनाएं।”
न्यायमूर्ति कांत ने चंडीगढ़ स्थानांतरित होने से पहले 1984 में हिसार जिला न्यायालय में कानूनी प्रैक्टिस शुरू की, जहां उन्होंने संवैधानिक, सेवा और नागरिक कानून में विशेषज्ञता के साथ पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के समक्ष एक समृद्ध प्रैक्टिस विकसित की।
जुलाई 2000 में, 38 वर्ष की आयु में, उन्हें हरियाणा का एडवोकेट जनरल नियुक्त किया गया, और वह राज्य के शीर्ष कानून कार्यालय को संभालने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बन गए। अगले वर्ष उन्हें वरिष्ठ अधिवक्ता नामित किया गया और जनवरी 2004 में पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में पदोन्नत किया गया।
मई 2019 में सुप्रीम कोर्ट में पदोन्नत होने से पहले अक्टूबर 2018 में उन्हें हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय का मुख्य न्यायाधीश नियुक्त किया गया था। पिछले साल नवंबर में उन्होंने सीजेआई के रूप में कार्यभार संभाला था।
