कैसे आर्टेटा के मानसिक राक्षसों ने आर्सेनल के 22 साल के इंतजार को खत्म किया

जो लोग देखना चाहते थे, उनके लिए संकेत थे। मिकेल अर्टेटा की टीम 2021-22 में पांचवें स्थान पर रही। आर्सेनल के अमेरिकी मालिकों के भरोसेमंद आर्टेटा ने तब तक पियरे-एमरिक-ऑबामेयांग और मेसुत ओज़िल को पीछे छोड़ते हुए संदेह की कोई गुंजाइश नहीं छोड़ी कि बॉस कौन था। उसके बाद लगातार तीन बार दूसरे स्थान पर रहने से उनके लोग निराश नहीं हुए, बल्कि इसने उन्हें ढाला। आर्टेटा, जिसे शीर्ष पर 270 दिनों के बाद हटा दिया गया था, ने कहा कि अगले पांच मैच एक मिनी-लीग थे। उस अथक परिश्रम के अभाव में, जिसने उन्हें सिलसिलेवार विजेता बनाया, मैनचेस्टर सिटी लड़खड़ा गया; आर्सेनल को चार में जीत का रास्ता मिल गया।

पूर्व कप्तान के रूप में, आर्टेटा को क्लब मिला। सिटी में पेप गार्डियोला के डिप्टी के रूप में, मैनेजर के रूप में प्रीमियर लीग जीतने वाले एकमात्र पूर्व खिलाड़ी आर्टेटा ने आर्सेन वेंगर के वर्ष के अंत में प्रशंसकों और टीम के बीच अलगाव देखा। पिच के अंदर और बाहर पुनर्निर्माण की आवश्यकता थी।

सबसे पहले, आर्टेटा ने इस परियोजना में कदम रखा। आर्सेनल ने स्काउटिंग विभाग को नया रूप दिया – कोविड-19 के दौरान 55 अतिरेक के कारण स्थिति गंभीर हो गई, लेकिन क्लब तैयार नहीं था – केवल 23 वर्ष से कम उम्र के और €40m से कम लागत वाले खिलाड़ियों को भर्ती करना शुरू किया और अपनी अकादमी से प्रतिभा की तलाश की।

सोमवार के मैच से पहले, आर्टेटा ने शामिल होने से एक सप्ताह पहले सिटी की 3-0 से जीत के दौरान खाली सीटों के बारे में बात की थी। उनके अनुरोध पर, अमीरात को भयावहता के कड़ाही में बदल दिया गया है, प्रशंसकों को शुरुआती किक-ऑफ से पहले मैदान पर दोपहर का भोजन लाने के लिए कहा गया है। एटलेटिको मैड्रिड को पता चला कि एमिरेट्स एक आयोजन स्थल के रूप में कितना कठिन हो गया है, जैसा कि बर्नले को भी हुआ था।

जब आर्टेटा दिसंबर 2019 में शामिल हुआ, तो क्लब में चर्चा जहरीली थी। इसलिए, उन्हें 1886 में क्लब में एक जैतून का पेड़ मिला (जिस वर्ष आर्सेनल का जन्म हुआ, कोई संयोग नहीं था)। वे कहते हैं, तूफ़ान और बर्फ़ के बीच इसका पोषण करना, व्यापक संदेश है: कठिन समय में आर्सेनल की देखभाल करना। आर्सेनल के प्रशिक्षण मैदान में एक चॉकलेट लैब्राडोर पाया गया है। उसका नाम? जीत एक टीम डिनर में उनकी जेब कट गई, जिसने खिलाड़ियों का सामान चुरा लिया। संदेश: हमेशा सावधान रहें।

ऐसा तब तक नहीं था जब तक डेक्लान राइस का स्पष्ट आह्वान नहीं हुआ कि लीग में सिटी से हार ने आर्सेनल को इस सीज़न में पहली बार शीर्ष स्थान से हटा दिया, एक शीर्ष खिलाड़ी ने अपने साथियों को हार न मानने की सलाह दी क्योंकि यह ऐसे माहौल का हिस्सा था जहां जीतना न्यूनतम आवश्यक था। मंगलवार को, जब आर्सेनल के खिलाड़ियों ने बोर्नमाउथ में सिटी का 1-1 से ड्रा देखा, तो राइस ने इंस्टाग्राम पर पोस्ट किया कि “यह हो गया।”

राइस ने आर्सेनल के आउटफील्ड खिलाड़ी के रूप में सबसे अधिक मिनट बिताए हैं। उन्होंने कॉर्नर-किक ली (उस पर बाद में और अधिक जानकारी दी), डिफेंस के सामने और नंबर 8 के रूप में खेला। उन्होंने एक टीम के लिए चार गोल और छह सहायता की, जिनके गोल का योगदान पिच के चारों ओर से आया। डिफेंडर ज्यूरियन टिम्बर और गेब्रियल मैगलहास के पास क्रमशः पांच और चार सहायता हैं, जबकि मार्टिन ओडेगार्ड और लिएंड्रो ट्रॉसार्ड के पास छह-छह सहायता हैं। बारह खिलाड़ियों के पास एकाधिक सहायता थी।

जिस सीज़न में एलेक्जेंडर इसाक को लिवरपूल को अपना खिताब बचाने में मदद करनी थी, वह सीज़न ऐसा था जिसमें विक्टर जियोकेरेस ने सुर्खियाँ बटोरीं। उन्होंने 14 गोल किए लेकिन बुकायो साका और एबेरेची ने सात-सात, ट्रॉसार्ड ने छह, मार्टिन जुबिमेंडी ने पांच और मिकेल मेरिनो ने चार गोल किए।

आर्सेनल ओपन प्ले से सिटी की स्कोरिंग क्षमता की बराबरी करने में असमर्थ है, आर्टेटा और उनके सेट-पीस कोच निकोलस जेवियर 2021 में सिटी से दूर जाने के बाद फ्री-किक और कॉर्नर-किक पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। पेनल्टी क्षेत्र में क्या करें और क्या न करें के बारे में पूर्व रेफरी हॉवर्ड वेब के साथ बातचीत हुई। इस सत्र में, आर्सेनल ने कॉर्नर-किक से लीग रिकॉर्ड 19 गोल किए हैं।

और ऑप्टा के अनुसार, डेविड राया के 19 क्लीन शीट थे, जो आर्सेनल के लिए इस सदी में पहली बार थे। टोटेनहम हॉटस्पर के खिलाफ लाइन से वापसी, ब्राइटन के खिलाफ डिएगो गोमेज़ का बचाव और मैनचेस्टर यूनाइटेड के मैथ्यूज कुन्हा गोल्डन-ग्लोव सीज़न हैट्रिक से बाहर खड़े हैं। आठ 1-0 की जीत, जिनमें से तीन अप्रैल में सिटी से हार के बाद, इस बात का प्रमाण है कि आर्सेनल को तोड़ना कितना मुश्किल रहा है। सीज़न की शुरुआत में लिवरपूल से हार के बाद, आर्सेनल ने सभी प्रतियोगिताओं में अगले 17 मैचों में केवल दो गोल खाए।

आख़िरकार, प्रीमियर लीग की नई मानसिकता का राक्षस बनने ने आर्सेनल को खतरे में डाल दिया है। सिटी के खिलाफ देर से किया गया बराबरी का गोल आर्सेनल के न्यूकैसल लौटने के 85वें मिनट के बाद से आठ गोलों में से एक था, जो स्टैटम्यूज़ के अनुसार चार सीज़न में उनका दूसरा सबसे बड़ा गोल था। ऐसे समय थे जब आर्सेनल ओडेगार्ड के बिना लड़खड़ा रहा था। इस बार, गर्मियों में पिच पर आठ खिलाड़ियों के साथ हस्ताक्षर करने और किशोर मैक्स डौमन और माइल्स लुईस-स्केल्ली को बढ़ावा देने के बाद टीम में अधिक गहराई के साथ, वह 14 मैचों से चूक गए और आर्सेनल उनमें से 11 में अजेय रहे।

आर्सेनल ने एस्टन विला से मिली हार के बाद लगातार पांच जीत के साथ वापसी की, जिसमें रिवर्स मैच में 4-1 की जीत भी शामिल है। लीग कप फाइनल और एफए कप क्वार्टर फाइनल में लगातार हार के बाद, आर्सेनल ने स्पोर्टिंग लिस्बन और एटलेटिको मैड्रिड को हराकर चैंपियंस लीग फाइनल में प्रवेश किया और फुलहम पर 3-0 से जीत के साथ अपने लीग अभियान को बदल दिया। उपयुक्त रूप से, यह साका से प्रेरित था, जो उनकी अपनी अकादमी का एक उत्पाद था।