आर्सेनल ने प्रीमियर लीग का 22 साल का इंतजार मंगलवार को खत्म कर दिया, जब बोर्नमाउथ में मैनचेस्टर सिटी के 1-1 से ड्रा ने मिकेल आर्टेटा की टीम को चैंपियन के रूप में पुष्टि कर दी, जबकि एक मैच अभी बाकी था।
आर्सेनल की बर्नले पर 1-0 की जीत के बाद सिटी को खिताबी दौड़ के अंतिम सप्ताहांत में जीतना ही होगा। बोर्नमाउथ ने एली जूनियर क्रुप्पी के माध्यम से पहला प्रहार किया और हालांकि एर्लिंग हालैंड ने स्टॉपेज समय में बराबरी कर ली, सिटी विजेता को मजबूर नहीं कर सका जिसने दौड़ को जीवित रखा होगा। ड्रॉ के कारण आर्सेनल के चार अंक साफ हो गए, क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ अंतिम लीग मैच खिताब-निर्णायक के बजाय ट्रॉफी बढ़ाने का अवसर बन गया।
आर्सेनल ने आखिरकार एक खिताब पर कब्ज़ा कैसे कर लिया
2003-04 के अजेय सीज़न के बाद यह आर्सेनल का पहला खिताब था और उनका 14वां इंग्लिश टॉप-फ़्लाइट ताज था। यह अर्टेटा के तहत निराशा की एक लंबी श्रृंखला को भी समाप्त करता है, जिसकी टीम इस बार लाइन पर पहुंचने से पहले पिछले तीन प्रीमियर लीग सीज़न में से प्रत्येक में दूसरे स्थान पर रही थी।
आर्सेनल की जीत सिर्फ भावनाओं के देर से उछाल पर आधारित नहीं थी। उनके शीर्षक प्रभार में एक स्पष्ट सांख्यिकीय आधार था। उन्होंने केवल 26 लीग गोल स्वीकार किए, जो किसी भी अन्य टीम से कम से कम छह कम थे, और क्लब के प्रीमियर लीग इतिहास में सबसे मजबूत रक्षात्मक सीज़न में से एक का निर्माण किया। केवल आर्सेनल की 1998-99 की टीम, जिसने 17 गोल खाए थे, ने प्रीमियर लीग अभियान में कम गोल खाए हैं।
वह रक्षात्मक आधार रन-इन पर निर्णायक बन जाता है। मैनचेस्टर सिटी से 2-1 से हारने के बाद, आर्सेनल ने बिना हार के लगातार चार लीग जीत के साथ जवाब दिया। यह अनुक्रम महत्वपूर्ण है क्योंकि यह सीधे उस प्रश्न का उत्तर देता है जिसने आर्टेटा के पक्ष को तीन वर्षों तक परेशान किया है: क्या वे दबाव को सहन कर सकते हैं जब सिटी उनके पीछे जीवित है। इस बार आर्सेनल ने पलकें नहीं झपकाईं.
सेट-पीस भी आर्सेनल की शीर्षक पहचान का एक बड़ा हिस्सा बन गए। अप्रैल की शुरुआत में, उन्होंने सेट प्ले से 21 गोल किए और उन परिस्थितियों में केवल आठ गोल खाए, जिससे उन्हें प्लस 13 का सेट-पीस गोल अंतर मिला। यह अंतर उस चरण में दूसरी सर्वश्रेष्ठ टीम की तुलना में दोगुने से भी अधिक मजबूत था, जो इस बात को रेखांकित करता है कि आर्टेटा के पक्ष ने किस हद तक डेड-बॉल कथा को लीग-टेबल अलगाव में बदल दिया था।
साइड बैलेंस ने अपनी कहानी खुद बताई। वेंगर युग के अर्थ में यह उनका सबसे रोमांटिक या मुक्त-प्रवाह वाला शस्त्रागार नहीं था। यह एक कठिन, अधिक नियंत्रित संस्करण था: गेंद के बिना कॉम्पैक्ट, पुनरारंभ से नैदानिक, खेल प्रबंधन में परिपक्व, और पिछले शीर्षक धक्का से ग्रस्त अराजकता की संभावना कम थी।
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भावनात्मक रिहाई तत्काल थी. आर्सेनल के खिलाड़ियों और कर्मचारियों ने एक साथ सिटी मैच देखा और अंतिम सीटी बजने पर बोर्नमाउथ के खिताब का जश्न मनाया। समर्थक अमीरात स्टेडियम के आसपास एकत्र हुए, जबकि प्रशिक्षण मैदान में भी जश्न मनाया गया। आर्सेनल क्लब से एक वीडियो के माध्यम से आर्सेन वेंगर के बधाई संदेश ने इस क्षण को ऐतिहासिक महत्व दिया, जिसमें आर्टेटा खिताब जीतने वाली आखिरी आर्सेनल टीम के साथ लीग सीज़न खत्म करने के कगार पर है।
आर्टेटा की भूमिका का अब एक अलग ढांचा है। वह दिसंबर 2019 में आर्सेनल के साथ वास्तविक शीर्षक बातचीत से बाहर आए और अनुशासन, भर्ती, संरचना और बार-बार की पीड़ा के माध्यम से क्लब का पुनर्निर्माण किया। पिछले तीन उपविजेताओं का स्थान ख़राब हो सकता था। इसके बजाय, यह सीज़न उनके धैर्य का प्रमाण रहा है।
आर्सेनल का घरेलू काम पूरा हो चुका है, लेकिन उनके सीज़न में अभी भी एक बड़ा दरवाजा खुला है। 30 मई को चैंपियंस लीग फाइनल में उनका सामना पेरिस सेंट-जर्मेन से होगा। प्रीमियर लीग खिताब ने पहले ही आर्सेनल को इंग्लिश फुटबॉल के शीर्ष पर बहाल कर दिया है। एक यूरोपीय ताज इस अभियान को क्लब के इतिहास में सबसे महान अभियानों में से एक बना देगा।
