केंद्र सरकार ने सुप्रीम कोर्ट से अनुरोध किया है कि वह अस्थिर हवाई किरायों और एयरलाइन शुल्कों को चुनौती देने वाली जनहित याचिका (पीआईएल) की निगरानी जारी रखने से परहेज करे, यह कहते हुए कि एक व्यापक वैधानिक नियम बनाने की कवायद पहले से ही चल रही है और केंद्र “उभरती परिस्थितियों” के मद्देनजर प्रक्रिया को तेजी से आगे बढ़ाने की कोशिश कर रहा है।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और संदीप मेहता की पीठ के समक्ष दायर एक हलफनामे में, नागरिक उड्डयन महानिदेशालय (डीजीसीए) ने कहा कि याचिका में उठाए गए मुद्दों की विस्तृत श्रृंखला, जिसमें त्योहारों और छुट्टियों के दौरान बढ़ी हुई कीमतें, सामान शुल्क और एल्गोरिदम-संचालित किराया उतार-चढ़ाव शामिल हैं, एयरलाइंस के लिए नए मानदंडों के हिस्से के रूप में सक्रिय रूप से विचाराधीन हैं। अधिनियम (बीवीए), 2024।
केंद्र ने यह भी संकेत दिया कि लंबित जनहित याचिकाओं को अब मसौदा नियमों के “अभ्यावेदन या सुझाव” के रूप में माना जाना चाहिए और उनका निपटान किया जाना चाहिए, यह दावा करते हुए कि अंतिम नियमों के खिलाफ कोई भी शिकायत कार्रवाई का एक नया कारण बन सकती है।
हलफनामे में कहा गया है, “यह प्रस्तुत किया गया है कि वर्तमान याचिका को मसौदा नियमों के प्रतिनिधित्व या सुझाव के रूप में मानने का आदेश दिया जा सकता है और याचिका का निपटारा किया जा सकता है क्योंकि नियमों को अंतिम रूप देना एक अलग कारण बन जाएगा, अगर याचिकाकर्ता इससे व्यथित है।”
मामला सोमवार को पीठ के समक्ष सूचीबद्ध किया गया था लेकिन बिना किसी उचित सुनवाई के स्थगित कर दिया गया। सामाजिक कार्यकर्ता एस लक्ष्मीनारायण ने वकील चारू माथुर के माध्यम से इस संबंध में जनहित याचिका दायर की।
हलफनामा विशेष रूप से त्योहारी सीजन, आपात स्थिति और कुंभ मेले जैसे प्रमुख आयोजनों के दौरान हवाई किराए में भारी और अप्रत्याशित बढ़ोतरी के बारे में अदालत की बार-बार की गई चिंताओं के जवाब में आया है, जबकि पीठ ने पहले एयरलाइंस द्वारा कथित “शोषण” पर टिप्पणी की थी।
अदालत को आश्वस्त करते हुए कि यात्रियों के हित नीतिगत विचारों के केंद्र में हैं, केंद्र ने कहा कि हवाई यात्रा अब “लाखों नागरिकों के लिए एक आवश्यक सेवा” बन गई है और सरकार प्रतिस्पर्धी विमानन बाजार को संरक्षित करते हुए उपभोक्ता कल्याण के लिए “गहराई से प्रतिबद्ध” बनी हुई है।
हलफनामे में कहा गया है, “संघ का उद्देश्य एक स्वस्थ और प्रतिस्पर्धी उद्योग सुनिश्चित करना और यात्रियों को अनुचित व्यवहार या एल्गोरिथम मुनाफाखोरी से बचाने के लिए सतर्क रहना है।”
सरकार ने नोट किया कि बीवीए अधिनियम ने लगभग एक शताब्दी पुराने विमान अधिनियम ढांचे में बदलाव की शुरुआत की, जिसके लिए अधीनस्थ विमानन नियमों में संशोधन की आवश्यकता थी।
हलफनामे के अनुसार, नागरिक उड्डयन मंत्रालय और डीजीसीए वर्तमान में मसौदा नियमों को अंतिम रूप देने के “उन्नत चरण” में हैं जो पिछले विमानन नियम, 1937 की जगह लेंगे।
केंद्र ने जोर देकर कहा कि इस अभ्यास में वैधानिक जांच के कई स्तर शामिल हैं, जिसमें 2024 अधिनियम की धारा 35 के तहत संसदीय निरीक्षण भी शामिल है, जिसके लिए प्रस्तावित नियमों को 30 दिनों के लिए संसद के दोनों सदनों के समक्ष रखा जाना आवश्यक है।
हलफनामे में कहा गया है, “यह कठोर वैधानिक प्रक्रिया यह सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक है कि प्रस्तावित नियम पारदर्शी, मजबूत और सार्वजनिक हित में हों।”
वहीं, सरकार ने कोर्ट को बताया कि ‘उभरती परिस्थितियों’ को देखते हुए बातचीत में तेजी लाने की कोशिश की जा रही है.
इसमें कहा गया है, ”संघ उभरती स्थिति के मद्देनजर इन चर्चाओं को तेजी से आगे बढ़ाने के लिए हर संभव प्रयास कर रहा है।” उन्होंने कहा कि सरकार जनहित याचिका को ”गैर-प्रतिद्वंद्वितापूर्ण” के रूप में देखती है।
केंद्र ने वर्तमान विनियमित मूल्य निर्धारण मॉडल का भी बचाव किया है, यह तर्क देते हुए कि विमानन क्षेत्र के उदारीकरण ने कनेक्टिविटी और सामर्थ्य में काफी सुधार किया है और सरकार को सार्वजनिक हित को खतरे में डालने वाली असाधारण परिस्थितियों में हस्तक्षेप करने की अनुमति दी है।
हलफनामे में कहा गया है, “हवाई यात्रा को किफायती बनाने की सरकार की प्रतिबद्धता कमांड-एंड-कंट्रोल मॉडल से आवश्यक सुरक्षा उपायों के साथ विनियमन रहित शासन में बदलाव में परिलक्षित होती है। जब बाजार का व्यवहार सार्वजनिक हित को खतरे में डालता है, तो संघ निर्णायक रूप से हस्तक्षेप करता है, जैसा कि महामारी, उपरिकेंद्र और इसी तरह के क्षेत्रीय व्यवधानों के दौरान देखा जाता है।”
लक्ष्मीनारायण की याचिका निजी एयरलाइनों द्वारा अपनाई जाने वाली “अनियमित, अपारदर्शी और शोषणकारी” हवाई किराया प्रथाओं को चुनौती देती है, खासकर त्योहारी सीज़न और आपात स्थिति के दौरान। याचिका में सामान भत्ते में कटौती और यात्रियों पर लगाए जाने वाले सहायक शुल्क में बढ़ोतरी की शिकायतें उठाई गईं।
याचिका में हवाई किराए को विनियमित करने, चरम मांग के दौरान मूल्य वृद्धि को सीमित करने, ऐड-ऑन शुल्क को विनियमित करने और उपभोक्ता हितों की रक्षा के लिए एक स्वतंत्र विमानन नियामक स्थापित करने के निर्देश देने की मांग की गई है।
इस साल की शुरुआत में सुनवाई के दौरान सुप्रीम कोर्ट ने बार-बार अस्थिर हवाई किरायों पर चिंता जताई। फरवरी में, पीठ ने मामले को “बहुत गंभीर चिंता” करार दिया, यह देखते हुए कि ऐसे मामलों में आम तौर पर अनुच्छेद 32 क्षेत्राधिकार के आह्वान की आवश्यकता नहीं होती है जब तक कि पर्याप्त सार्वजनिक हित शामिल न हो। जनवरी में सुनवाई के दौरान कोर्ट ने टिप्पणी की थी, “कुंभ के दौरान आपने जो शोषण किया है उसे देखिए…सिर्फ कुंभ ही नहीं, बल्कि हर त्योहार के दौरान।”
अदालत ने यह भी सवाल किया कि पिछले साल नवंबर में नोटिस जारी होने के बावजूद सरकार अपना जवाब दाखिल करने में क्यों विफल रही। 30 अप्रैल को, पीठ ने यह स्पष्ट करने के बजाय बार-बार स्थगन की मांग करने के लिए केंद्र की खिंचाई की कि क्या उसका इरादा हवाई किरायों में बढ़ोतरी को नियंत्रित करने के लिए कोई तंत्र स्थापित करने का है।
