सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र से हवाई किराए को “तर्कसंगत” बनाने का आग्रह किया

न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ एक जनहित याचिका (पीआईएल) पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें त्योहारी सीजन, छुट्टियों और आपात स्थितियों के दौरान निजी एयरलाइनों द्वारा अप्रत्याशित हवाई किराए में उतार-चढ़ाव और अतिरिक्त शुल्क को नियंत्रित करने के लिए नियामक दिशानिर्देशों की मांग की गई थी।

सुनवाई के दौरान, नागरिक उड्डयन महानिदेशालय और केंद्र सरकार की ओर से पेश सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने अदालत को सूचित किया कि भारतीय विमानन अधिनियम (बीवीए), 2024 पहले ही लागू हो चुका है और नए अधिनियम के तहत नियम वर्तमान में परामर्श के अधीन हैं।

मेहता ने कहा, “एक नया कानून लागू हो गया है। 2024 का कानून लागू हो गया है। नियमों पर चर्चा चल रही है। हम सभी पहलुओं पर विचार करेंगे।”

हालाँकि, पीठ ने अस्थिर और व्यापक रूप से भिन्न हवाई किराए से जूझ रहे यात्रियों को तत्काल राहत की आवश्यकता पर जोर दिया।

“विसंगति के कारण लोगों को कुछ राहत देने का प्रयास करें। एक ही दिन, एक ही क्षेत्र में उड़ानों के लिए, एक एयरलाइन शुल्क लेती है ₹8,000, दूसरे से शुल्क लेता है ₹इकोनॉमी क्लास में 18,000, ”अदालत ने कहा।

मेहता ने समस्या के अस्तित्व को स्वीकार किया लेकिन कहा कि कोई भी स्थायी समाधान नए विमानन अधिनियम के तहत बनाए गए वैधानिक नियमों के माध्यम से सामने आना होगा। उन्होंने कहा, “मैं इस मुद्दे पर बहस नहीं कर रहा हूं, लेकिन समाधान वैधानिक नियमों में होना चाहिए।”

याचिकाकर्ता, सामाजिक कार्यकर्ता एस लक्ष्मीनारायण ने वकील चारू माथुर के माध्यम से अदालत से एक प्रभावी अंतरिम आदेश जारी करने का आग्रह किया, यह तर्क देते हुए कि मौजूदा कानूनी ढांचे के तहत पर्याप्त नियामक शक्तियां पहले से ही मौजूद हैं लेकिन उनका उपयोग नहीं किया जा रहा है।

याचिकाकर्ता के वकील ने शुक्रवार की सुनवाई के दौरान तर्क दिया, “नियम मौजूद हैं, शक्तियां मौजूद हैं, उन्हें लागू नहीं किया जा रहा है।” उन्होंने बताया कि पिछले विमान अधिनियम शासन के तहत भी, अधिकारियों के पास हस्तक्षेप करने की शक्ति थी जहां एयरलाइंस शिकारी या अत्यधिक मूल्य निर्धारण में लगी हुई थीं। याचिकाकर्ता ने यह भी कहा कि जब तक 2024 अधिनियम के तहत नए नियम नहीं बनाए जाते, तब तक मौजूदा नियामक ढांचा काम करता रहेगा।

वकील ने कहा, “नए नियमों के तहत, यह कहा गया है कि यदि डीजीसीए इस बात से संतुष्ट है कि, किसी विशेष स्थिति में, एयरलाइंस लूटपाट या अत्यधिक किराए में लिप्त हैं, तो वह निर्देश जारी करेगा।”

मेहता ने जवाब दिया कि डीजीसीए वास्तव में जहां भी आवश्यक हो, निर्देश जारी कर रहा है।

फिर भी पीठ ने रेखांकित किया कि हवाई किराए की लागत निर्धारित करने में कुछ “तर्कसंगतता” आवश्यक थी।

अदालत ने केंद्र से यह पूछते हुए कहा, ”कुछ युक्तिसंगत बनाना होगा” और बीवीए के तहत नए नियमों को अंतिम रूप देने में कितना समय लगेगा।

अपने आदेश में, अदालत ने केंद्र की दलील दर्ज की कि 2024 अधिनियम के तहत नियम बनाने की कवायद जारी है और इसमें कुछ समय लग सकता है। पीठ ने अपने आदेश में कहा, “एसजी ने प्रस्तुत किया कि भारतीय विमानन अधिनियम 2024 लागू होने के बाद, उक्त अधिनियम के नियम तैयार किए जा रहे हैं और प्रक्रिया जारी है और इसमें कुछ समय लग सकता है।”

अदालत ने याचिकाकर्ता के इस रुख पर भी गौर किया कि पिछली कानूनी व्यवस्था के तहत बनाए गए नियम लागू रहेंगे और उन्हें नए कानून के तहत भी लागू किया जाना चाहिए।

मामले को जुलाई में आगे की सुनवाई के लिए पोस्ट करते हुए पीठ ने याचिकाकर्ता को केंद्र के हलफनामे पर अपना जवाब दाखिल करने का समय दिया।

अस्थिर हवाई किरायों के मुद्दे ने पिछले कुछ महीनों में बार-बार सुप्रीम कोर्ट का ध्यान आकर्षित किया है, खासकर त्योहारों, आपात स्थितियों और कुंभ मेले जैसे प्रमुख आयोजनों के दौरान कथित मूल्य वृद्धि के संदर्भ में।

अदालत के समक्ष दायर एक हलफनामे में, केंद्र ने पीठ से अनुरोध किया कि जनहित याचिका को वर्तमान में तैयार किए जा रहे नए विमानन नियमों के लिए सुझावों या अभ्यावेदन के एक सेट के रूप में मानते हुए इसका निपटारा किया जाए।

सरकार ने कहा कि नागरिक उड्डयन मंत्रालय और डीजीसीए बीवीए के तहत मसौदा नियमों को अंतिम रूप देने के उन्नत चरण में हैं, जो विमानन नियम, 1937 के तहत नियामक ढांचे की जगह लेगा।

केंद्र ने विनियमित मूल्य व्यवस्था का भी बचाव किया है, यह तर्क देते हुए कि उदारीकरण ने कनेक्टिविटी और सामर्थ्य में सुधार किया है और सरकार को सार्वजनिक हित को प्रभावित करने वाली असाधारण परिस्थितियों में हस्तक्षेप करने की अनुमति दी है। साथ ही, इसने अदालत को आश्वासन दिया कि यात्री कल्याण एक प्राथमिकता बनी हुई है और सरकार “उभरती परिस्थितियों को देखते हुए” नियम बनाने की प्रक्रिया में तेजी लाने की कोशिश कर रही है।

जनहित याचिका में इसे एयरलाइंस द्वारा अपनाई जाने वाली “अनियंत्रित, अपारदर्शी और शोषणकारी” हवाई किराया प्रथाओं के रूप में वर्णित किया गया है, खासकर पीक यात्रा सीजन और आपात स्थिति के दौरान। इसने सामान भत्ते में कमी और यात्रियों पर लगाए जाने वाले सहायक शुल्क में वृद्धि पर भी चिंता जताई। याचिका में हवाई किराया मूल्य निर्धारण पर अनिवार्य नियम, चरम मांग के दौरान वृद्धि मूल्य निर्धारण का विनियमन, ऐड-ऑन शुल्क पर विनियमन और उपभोक्ता हितों की रक्षा के लिए एक स्वतंत्र विमानन नियामक की स्थापना की मांग की गई है।