1938 की गर्मियों में यूरोप पतन के कगार पर खड़ा था। एडॉल्फ हिटलर का प्रभाव पूरे महाद्वीप में फैल गया, जिससे प्रमुख महाशक्तियों के बीच राजनीतिक तनाव पैदा हो गया। युद्ध बहुत दूर नहीं लग रहा था, और अभी भी अनिश्चितता में फुटबॉल जारी रहा। 1938 फीफा विश्व कप फ्रांस पहुंचा, जिससे प्रशंसकों को अस्थायी राहत मिली। लेकिन यह टूर्नामेंट अपने समय की राजनीति से गहराई से जुड़ा हुआ था और इतालवी राष्ट्रीय फुटबॉल टीम पर केंद्रित था, जो घरेलू धरती पर 1934 का टूर्नामेंट जीतने के बाद गत चैंपियन भी थी।
कई लोगों ने जीत पर सवाल उठाया और आलोचकों का मानना था कि टूर्नामेंट फासीवादी तानाशाह बेनिटो मुसोलिनी से काफी प्रभावित था, जिस पर सत्ता और राष्ट्रीय श्रेष्ठता दिखाने के लिए फुटबॉल को प्रचार उपकरण के रूप में इस्तेमाल करने का आरोप लगाया गया था।
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आज के विपरीत, 1938 संस्करण में नाजी जर्मनी के कब्जे के कारण ऑस्ट्रिया के हटने के बाद केवल 15 भाग लेने वाली टीमें थीं। प्रारूप में शुरू से ही सीधा नॉकआउट। इटली ने नॉर्वे के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत की और मैच अतिरिक्त समय में चला गया। इटालियन स्ट्राइकर सिल्वियो पियोला ने गोल करके 2-1 से जीत हासिल की।
इटली ने मेज़बान फ़्रांस को हराया
क्वार्टर फाइनल में, इटली ने पेरिस में मेजबान फ्रांस का सामना किया, और यह एक राजनीतिक रूप से आरोपित मामला बन गया। इटालियंस ने अपनी सामान्य नीली किट के बजाय काली शर्ट पहनना चुना, जो मुसोलिनी के शासन का प्रत्यक्ष प्रतीक था। जवाब में, फ्रांसीसी प्रशंसक पूरे मैच के दौरान जयकार करते रहे।
ब्राज़ील झुक गया
इटली के खिलाड़ियों ने क्रूर प्रदर्शन करते हुए फ्रांस को 3-1 से हरा दिया। सेमीफ़ाइनल आने तक, इटली एक प्रभावशाली, अजेय शक्ति की तरह दिख रहा था। सितारों से सजा ब्राजील उनका इंतजार कर रहा था. लेकिन ब्राज़ीलियाई अति आत्मविश्वासी हो गए और उन्होंने स्टार खिलाड़ी लियोनिदास दा सिल्वा को आराम दे दिया, यह जानते हुए कि वे उनके बिना फाइनल में पहुँच सकते थे। लेकिन लेडी लक की योजना गीनो कोलाउसी और पियोला के गोल से 2-1 से जीतने की थी।
सिल्वियो पियोला 1938 फीफा विश्व कप फाइनल में चमके
फाइनल में, इटालियंस का सामना अपने आक्रामक फुटबॉल के लिए पसंदीदा हंगरी से हुआ। हंगेरियन ने भी जीत की उम्मीद में शुरुआत में ही बढ़त बना ली। लेकिन इटली ने तुरंत प्रतिक्रिया दी क्योंकि कोलासी ने बराबरी कर ली और पियोला ने उन्हें आगे कर दिया। हाफ टाइम तक मौजूदा चैंपियन पूरी तरह से नियंत्रण में था।
अंततः इटली ने 4-2 से जीत हासिल की और पियोला ने दो बार स्कोर किया, इस प्रदर्शन को कई लोग विश्व कप फ़ाइनल में अब तक के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शनों में से एक मानते हैं। इस बीच, टचलाइन पर खड़े कोच विटोरियो पॉज़ो अपने संयम के लिए जाने जाते हैं। पॉज़ो एकमात्र मैनेजर हैं जिन्होंने दो पुरुष विश्व कप ट्रॉफियां जीती हैं।
लगातार दो फीफा विश्व कप खिताब जीतने वाली पहली टीम
कोलंबस में इटली द्वारा ट्रॉफी जीतने के तुरंत बाद, पूरी दुनिया बदल गई। 1939 में द्वितीय विश्व युद्ध छिड़ गया और विश्व कप 12 वर्षों के लिए गायब हो गया। 1942 और 1946 संस्करण रद्द कर दिए गए, जिसका अर्थ है कि इटली चार नहीं, बल्कि सोलह वर्षों तक चैंपियन रहा। वे विश्व कप खिताब जीतने वाली पहली टीम भी बनीं, यह उपलब्धि ब्राजील ने बाद में दोहराई। इन वर्षों में, 1938 के इतालवी पक्ष ने महानता और राजनीति के बीच एक जटिल स्थान पर कब्जा कर लिया है। वे शानदार खिलाड़ी थे, सामरिक रूप से अपने समय से आगे थे। लेकिन उनकी सफलता पर मुसोलिनी के फासीवादी शासन का ग्रहण लग गया।
