मानव शाह को उम्मीद है कि उनका एशियाई अनुभव कठिन यूएस ओपन टेस्ट में उनके काम आएगा

यह 156 के क्षेत्र का 3 प्रतिशत से अधिक है।

जबकि भारतीय प्रशंसक राय, भाटिया, थेगाला और अब स्व-सिखाया कनाडाई येल्लामाराजू से परिचित हैं, जो पिछले कुछ महीनों में असाधारण रहे हैं, शाह आश्चर्यचकित करने वाले व्यक्ति हैं।

18 मई को, डलास एथलेटिक क्लब में एक खचाखच भरे मैदान के खिलाफ अंतिम क्वालीफायर खेलते हुए, शाह ने पीजीए टूर, एलआईवी गोल्फ और डीपी वर्ल्ड टूर्स पर कई सुपरस्टार और कई चैंपियन से आगे रहते हुए 66 और 71 राउंड का स्कोर बनाकर चौथा स्थान हासिल किया। इससे उन्हें किसी बड़ी चैंपियनशिप के लिए पहला टिकट मिला।

कैलिफोर्निया के बेकर्सफील्ड के 34 वर्षीय अमेरिकी भारतीय गोल्फ से सबसे अधिक गहराई से जुड़े हुए लोगों में से एक हैं। कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स (यूसीएलए) का हिस्सा बनने के बाद, शाह ने करियर के लिए दुनिया की यात्रा की जो उन्हें संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और लैटिन अमेरिका के सुदूर इलाकों तक ले गई। पिछले दो वर्षों से, उन्होंने एशिया में अपना व्यापार किया है और इस वर्ष इंडियन गोल्फ प्रीमियर लीग (आईजीपीएल) के नवीनतम हस्ताक्षरकर्ताओं में से एक बन गए हैं।

पिछले 10 वर्षों में खुद को एक पेशेवर के रूप में स्थापित करने की कोशिश में, शाह ने अक्सर अपने दोस्तों के साथ मजाक किया है कि जब वह अपनी पहली बड़ी चैंपियनशिप खेलेंगे तो वह संन्यास ले लेंगे। वह सपना सच होने वाला है, लेकिन शाह को किसी तरह यकीन है कि यूएस ओपन का अनुभव उनके करियर की एक नई पारी की शुरुआत करेगा।

शाह ने कहा, “यह समझना मुश्किल है। मेरा मतलब है, मुझे अभी तक इसका अहसास नहीं हुआ है कि मैं इसे खेल पाऊंगा। लेकिन मैं आश्चर्यचकित नहीं हूं।”

“मुझे हमेशा विश्वास था कि मैं यह कर सकता हूं। यह सिर्फ यह है कि यह कब होगा। खेल इतना कड़ा है और मार्जिन इतना कम है कि इसकी कोई गारंटी नहीं है कि गोल्फ कोर्स पर क्या हो सकता है।

“मुझे नहीं पता कि यह सप्ताह मेरे लिए क्या लेकर आया है, लेकिन यही कारण है कि मैंने इतने वर्षों में इतनी कड़ी मेहनत की है। और भले ही मैंने अपने दोस्तों को कई बार बताया है कि मैं अपने पहले मेजर के बाद सेवानिवृत्त हो जाऊंगा, मुझे लगता है कि यह मेरे लिए एक स्प्रिंगबोर्ड के रूप में काम करेगा। यह मुझे और अधिक भूखा बना देगा… और अधिक प्रेरित करेगा।”

यूएस ओपन गोल्फ की सबसे क्रूर परीक्षा है। यूनाइटेड स्टेट्स गोल्फ एसोसिएशन (यूएसजीए) यह सुनिश्चित करता है कि गोल्फ कोर्स, और जिस तरह से उन्हें बनाया गया है, वह दुनिया के विशिष्ट खिलाड़ियों के कौशल का पूरी तरह से परीक्षण करता है। शिन्नेकॉक हिल्स कोई अपवाद नहीं है। पिछली बार 2018 में यूएस ओपन वहां आयोजित किया गया था और यह आखिरी बड़ी चैंपियनशिप थी जब किसी भी खिलाड़ी ने टाई नहीं तोड़ी थी। ब्रूक्स कोएप्का ने अंततः 1-ओवर-बराबर स्कोर के साथ जीत हासिल की।

“हां… हम सभी जानते हैं कि यूएस ओपन कितना कठिन परीक्षण हो सकता है। लेकिन मुझे लगता है कि बाकी मैदानों की तुलना में मुझे फायदा है। उनमें से किसी ने भी डीएलएफ गोल्फ और कंट्री क्लब नहीं खेला है!” व्यंगात्मक शाह.

“मैं सप्ताहांत में वहां जाने और कुछ राउंड खेलने की योजना बना रहा हूं। लेकिन मुझे इस बात का अच्छा अंदाजा है कि क्या उम्मीद करनी है। मैंने वहां पिछले यूएस ओपन के वीडियो देखे हैं और मुझे पता है कि यह एक ठोस और बहुत तेज गोल्फ कोर्स होगा। उन टेढ़ी-मेढ़ी और ऊबड़-खाबड़ हरियाली में हिट करना महत्वपूर्ण होगा। इस साल मैंने वास्तव में अच्छी ड्राइव की है। मुझे उम्मीद है कि मैं इस सप्ताह बेहतर खेल सकता हूं, इसलिए मैं बेहतर खेल सकता हूं।

“इस साल मेरी मानसिकता पूरी तरह से बदल गई है। इसने मुझे गोल्फ की एक निश्चित शैली खेलने के लिए प्रेरित किया है, और कई कारणों से – ज्यादातर मानसिक – मैंने पिछले कुछ वर्षों में उस तरह से नहीं खेला है। मैंने वास्तव में इस साल ऐसा करना शुरू कर दिया है, और मुझे कुछ अच्छे परिणाम दिखाई देने लगे हैं। मैं उसी रवैये के साथ खेल रहा हूं जिसके साथ मैं गोल्फ टूर्नामेंट खेलता था।”

एक और ‘नौसिखिया’ समस्या है जिसका शाह को यकीन है कि उन्हें सामना नहीं करना पड़ेगा।

“यह मेरा पहला मेजर है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि मैं स्टारस्ट्रक हो जाऊंगा। मैं लंबे समय से इस स्तर पर गोल्फ खेल रहा हूं, इसलिए मैंने पहले मैदान में लगभग हर खिलाड़ी के साथ खेला है। अब… अगर टाइगर (वुड्स) टूर्नामेंट खेल रहा होता तो यह अलग होता,” शाह ने कहा, जो कॉर्न फेरी टूर पर खेले थे और एक पेशेवर के रूप में इक्वाडोरियन ला ओपन टोमेरिका में अपनी एकमात्र जीत थी। 2022.

“लेकिन मैं उस यूसीएलए टीम का हिस्सा था जिसमें पैट्रिक कैंटली थे, और मैंने जैक नैप के साथ उस टीम में कुछ साल बिताए। मैंने अपने कॉलेज के दिनों में अधिकांश अमेरिकी सितारों के खिलाफ खेला। वह मेरे जैसे ही क्षेत्र से हैं, और हम दोस्त थे। मैं चैंपियनशिप सप्ताह के दौरान इन तीन खिलाड़ियों के साथ अभ्यास करने की उम्मीद कर रहा हूं।”

मास्टर्स से ठीक पहले यूएस ओपन शाह की पसंदीदा प्रमुख चैंपियनशिप है।

“यह हमेशा यूएस ओपन रहा है। क्योंकि, मेरे लिए, यह प्रतियोगिता का सबसे शुद्ध रूप है। कोई भी इसमें शामिल होने के लिए साइन अप कर सकता है और अच्छा खेल सकता है। कोई प्रतिबंध नहीं है। यह एक सपना है जिसे कोई भी हासिल कर सकता है,” शाह ने कहा, जिन्होंने दवा छोड़ने और गोल्फ पर 100 प्रतिशत ध्यान केंद्रित करने का फैसला करने से पहले सैन डिएगो में एक साल प्री-मेड किया था।

“मास्टर्स दूसरे स्थान पर होगा क्योंकि बहुत सारे मानदंड और निमंत्रण हैं। ऑगस्टा नेशनल में जाने के लिए आपको दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों में से एक होना होगा।”

शाह ने कहा कि एक पेशेवर गोल्फर के रूप में हर साल सीखने का एक बड़ा अनुभव रहा है, खासकर एशिया और भारत में पिछले तीन साल। उन्हें विश्वास है कि यह सारा अनुभव यूएस ओपन में काम आएगा।

शाह ने बताया, “एक पेशेवर के रूप में यह मेरा 10वां सीजन है और मुझे लगता है कि हर साल ने मुझे कुछ मूल्यवान सिखाया है, चाहे वह कनाडा, दक्षिण अमेरिका, कॉर्न फेरी, एशिया, जहां भी मैं रहा हूं, वहां खेलना हो। मेरा मानना ​​है कि सब कुछ एक कारण से होता है और मेरा मानना ​​है कि एक खिलाड़ी के रूप में मैं बेहतर हूं।”

“एशिया में पिछले कुछ वर्षों ने मुझे बहुत कुछ सिखाया है। मैंने कुछ आत्मनिरीक्षण किया है, और मैं खेल की अधिक सराहना करने लगा हूं। साथ ही, मैंने सीखा है कि गोल्फ खेलने के अलग-अलग तरीके हैं जो आप अक्सर अमेरिका में नहीं देखते हैं। मुझे लगता है कि गुल्लक में डाला गया हर छोटा सिक्का आपको कुछ करने में मदद करता है।”

आईजीपीएल में शामिल होना अपने मूल देश के करीब जाने का एक सचेत और जानबूझकर लिया गया निर्णय था।

शाह ने कहा, “जब से मैंने एशियाई टूर पर अपना पहला कार्यक्रम भारत में खेला, मुझे पता था कि मैं पूरे साल भारत को अपने कार्यक्रम का हिस्सा बनाना चाहता हूं।”

“मैंने सोचा कि आईजीपीएल, मेरे लिए, ऐसा करने का सबसे अच्छा तरीका था। यह वास्तव में पूरे सीज़न में किसी भी अन्य प्रमुख दौरों से टकराता नहीं है। यह प्रतिस्पर्धी स्थिति में बने रहने का एक शानदार तरीका है, और कई वर्षों में मेरे द्वारा बनाए गए कई दोस्तों के खिलाफ खेलना, मुख्य रूप से भारत में। यह अब तक एक शानदार दौरा रहा है।”

एक विदाई प्रश्न के रूप में, मुझे मानव से पूछना था कि उसने गोल्फ को एक करियर के रूप में कैसे सोचा, खासकर जब से उसका परिवार एक संपन्न मोटल व्यवसाय का मालिक है। संभवतः किन विचारों ने उसे ऐसे चुनौतीपूर्ण करियर विकल्प के लिए प्रेरित किया होगा?

शाह बताते हैं, “मेरे पिता (संजय) ने मुझे गोल्फ में शामिल किया। जब मैं छोटा था तो वह हमेशा बहुत सहायक थे। और गुजराती आमतौर पर खेल नहीं खेलते हैं, है ना? मेड स्कूल में जाना या पिताजी के साथ व्यवसाय करना।”

“एक अच्छी नौकरी एक गारंटीकृत वेतन की तरह है, जबकि गोल्फ में कुछ भी गारंटी नहीं है। लेकिन मुझे कॉलेज में खेल से प्यार हो गया। क्योंकि मैं अपनी प्री-मेड कक्षाओं के बाद गोल्फ कोर्स में जाता था और अन्य लोग लाइब्रेरी में जाते थे, मुझे तुरंत एहसास हुआ कि अगर मैं ऐसा करता रहा तो मैं एक महान डॉक्टर नहीं बन पाऊंगा।

“लेकिन मुझे लगा कि गोल्फ के बारे में कुछ बहुत ही ईमानदार है। आप जो बोते हैं वही आपको मिलता है। मुझे अपने परिवार का समर्थन प्राप्त था और मुझे अपने सपनों को पूरा करने के लिए अपने पिता से हरी झंडी मिली, और मैं इसके लिए बहुत आभारी हूं।”