बेंगलुरु के किशोर कृष ने दूसरी वरीयता प्राप्त हामिश को हराकर कर्नाटक ओपन के सेमीफाइनल में प्रवेश किया

विश्व में 1332वें स्थान पर काबिज कृष ने निडर प्रदर्शन करते हुए 328वें नंबर के बेहद अनुभवी स्टीवर्ट को दो घंटे 40 मिनट तक चले रोमांचक मुकाबले में 7-6, 5-7, 6-4 से हरा दिया।

ऊर्जावान घरेलू दर्शकों के सामने खेलते हुए, क्रिस स्टीवर्ट ने एक मजबूत सर्विसिंग गेम के खिलाफ उल्लेखनीय संयम दिखाया।

ब्रितानियों ने कृष के अकेले ऐस की तुलना में 19 ऐस लगाए, लेकिन यह भारतीय युवा खिलाड़ी की निरंतरता और आक्रामक फोरहैंड खेल था जिसने अंततः अंतर पैदा किया। स्टीवर्ट को भी नियंत्रण के साथ संघर्ष करना पड़ा, उन्होंने कृष की 35 के मुकाबले 71 अप्रत्याशित गलतियाँ कीं।

शुरूआती सेट तनावपूर्ण था और दोनों खिलाड़ी तेज गति से खेल रहे थे। कृष ने छठे गेम में पहला ब्रेक अर्जित किया लेकिन स्टीवर्ट ने अगले गेम में तुरंत ब्रेक ले लिया। बेंगलुरु के किशोर ने नौवें गेम में साहस दिखाया और सेट के टाई-ब्रेक में जाने से पहले आगे बने रहने के लिए तीन ब्रेक प्वाइंट बचाए। कृष दबाव में डटे रहे और अपने दूसरे सेट प्वाइंट को घरेलू प्रशंसकों की जोरदार तालियों के बीच बदल दिया।

दूसरे सेट में दोनों खिलाड़ियों ने आत्मविश्वास के साथ सर्विस की और बेसलाइन से उच्च गुणवत्ता वाली रैलियां निकालीं। स्टीवर्ट को आख़िरकार 12वें गेम में निर्णायक सफलता मिली और उन्होंने सेट 7-5 से जीत लिया और निर्णायक गेम खेला।

कृष ने तीसरे सेट में फिर से अपना स्तर बढ़ाया और पांचवें गेम में स्टीवर्ट की सर्विस तोड़ दी क्योंकि ब्रिटिश खिलाड़ी ने शुरू में तीन ब्रेक प्वाइंट बचाए। स्टीवर्ट ने तुरंत जवाब देते हुए स्कोर 3-3 से बराबर कर दिया, लेकिन भारतीय युवा खिलाड़ी ने पीछे हटने से इनकार कर दिया। स्टीवर्ट के एक और त्रुटि-भरे सर्विस गेम का फायदा उठाते हुए, कृष ने नौवें गेम में एक महत्वपूर्ण ब्रेक हासिल किया और फिर अगले गेम में एक ब्रेक पॉइंट बचाया और अपने पहले मैच पॉइंट को परिवर्तित करके एक यादगार उलटफेर पूरा किया।

मैच के बाद कृष ने कहा, “मैं अपने पहले चैलेंजर सेमीफाइनल में पहुंचकर बहुत खुश हूं। मैंने पहले भी बड़े सर्वर खेले हैं और सीखा है कि अगर मैं दो अच्छे रिटर्न मारता हूं, तो वे अचानक नहीं जानते कि क्या करना है। मैंने बस मजबूत रहने और गेंद को वापस खेलने की कोशिश की।”

इस प्रकार कृष एकल सेमीफाइनल में एकमात्र भारतीय बन गए और अब उनका सामना ऑस्ट्रेलिया के चौथे वरीय फिलिप सेकुलिक से होगा, जिन्होंने थाईलैंड के मैक्सिमस जोन्स को 6-7, 6-3, 6-1 से हराया।

इससे पहले, भारत के मनीष सुरेशकुमार पूर्व विश्व नंबर 40 इल्या इवाश्का से 3-6, 3-6 से हार गए, जिन्होंने क्वार्टर फाइनल में दबदबा बनाने के लिए अपने अनुभव और शक्तिशाली ग्राउंडस्ट्रोक का इस्तेमाल किया।

संयुक्त राज्य अमेरिका के शीर्ष वरीय कीगन स्मिथ भी सर्बिया के पांचवें वरीय ओग्जेन मिलिक पर 7-6, 6-3 से जीत के साथ सेमीफाइनल में पहुंचे।

युगल क्वार्टर फाइनल में शीर्ष वरीय एसडी प्रज्वल देव और नितिन कुमार सिन्हा ने जेफरी चुआन न्हू और क्रिस्टोफर पापा को सीधे सेटों में हराकर भारतीय उम्मीदों को जिंदा रखा। साकेत मैनेनी और निकी कालियांदा पूनाचा भी सिद्धार्थ रावत और मनीष सुरेशकुमार की अखिल भारतीय जोड़ी को हराकर आगे बढ़े।

हालाँकि, जीवन नेदुनचेज़ियन और सर्गेई बेटोव को पेट्र बार बिरयुकोव और ग्रिगोरी लोमकिन से एक करीबी सुपर टाई-ब्रेक हार का सामना करना पड़ा।

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