एक दशक पहले जुलाई की एक गर्म शाम को पेरिस में स्टेड डी फ्रांस के अंदर ली गई एक तस्वीर थी जो इस वर्तमान पुर्तगाली पीढ़ी के लिए बहुत कुछ कहती है। 31 वर्षीय क्रिस्टियानो रोनाल्डो को दर्द के कारण अपने घुटने को भींचना पड़ा और हताशा के आँसू बहाते हुए उन्हें स्ट्रेचर पर मैदान से बाहर ले जाया गया। पुर्तगाल किसी तरह उसके बिना चलता रहा। लेकिन रोनाल्डो ने एक प्रबंधक की तरह अपने सैनिकों को मार्शल करते हुए, एक भारी टेप वाले घुटने के साथ टचलाइन पर वापस जाने का रास्ता रोक दिया। और पुर्तगाल किसी तरह जीत गया। एडर के वज्रपात ने यूरोपीय चैम्पियनशिप पर कब्ज़ा कर लिया। लंबे समय तक लगभग चूक और क्वार्टर-फाइनल में दिल टूटने से परेशान देश को आखिरकार जश्न मनाने के लिए कुछ मिला।
दस साल बाद पुर्तगाल उम्मीदों, अपेक्षाओं और जुनून के साथ 2026 फीफा विश्व कप में उतर रहा है। रोनाल्डो के लिए, यह लगभग निश्चित रूप से एक असाधारण अंतरराष्ट्रीय करियर का अंतिम अध्याय है। पुर्तगाल और उसकी स्वर्णिम पीढ़ी के लिए, अंततः दुनिया को जीतने का यह सबसे अच्छा मौका हो सकता है।
27 + 1 — डिओगो जोटा की स्मृति में
पुर्तगाल की 27 सदस्यीय टीम 2026 फीफा विश्व कप के लिए उत्तरी अमेरिका की यात्रा करेगी। “+1” डिओगो जोटा का है – 28 साल का, जुलाई 2025 में अपने भाई आंद्रे सिल्वा के साथ एक कार दुर्घटना में बहुत जल्दी मारा गया। घटना से कुछ हफ्ते पहले, जोटा ने पुर्तगाल को इतिहास में दूसरी बार नेशंस लीग जीतने में मदद करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी और इसमें कोई संदेह नहीं है कि चोट के कारण 2022 के फाइनल से चूकने के बाद उसने विश्व कप में एक और सफलता का आनंद लिया होगा।
कोच रॉबर्टो मार्टिनेज़ ने इसे सरलता से कहा: “डिओगो जोटा की भावना, उनकी ऊर्जा और उनका उदाहरण प्लस वन हैं और हमेशा प्लस वन रहेंगे।”
उत्तरी अमेरिका के लिए सड़क
मार्टिनेज ने जनवरी 2023 में फर्नांडो सैंटोस से पदभार संभाला और पुर्तगाल को तकनीकी प्रतिभा और मिडफ़ील्ड में विस्फोटक गति के आधार पर एक अधिक तरल, आक्रामक टीम में बदल दिया। शुरुआती लक्षण जबरदस्त रहे हैं. पुर्तगाल ने अपने 30 मैचों में से 25 जीते हैं।
पुर्तगाल ने अपने विश्व कप क्वालीफाइंग अभियान के शुरुआती चरणों में दबदबा बनाए रखा, बीच में एक संक्षिप्त झटके के कारण उन्हें क्वालीफिकेशन हासिल करने के लिए अंतिम चरण तक इंतजार करना पड़ा। उनकी प्रतिक्रिया जोरदार थी: लक्ज़मबर्ग का 9-1 से विध्वंस, उसके बाद आर्मेनिया पर एक और शानदार जीत, जो थोड़े समय के लिए अनिश्चित लग रही थी, उसके बाद योग्यता पर मुहर लग गई। यह अभियान पूरी तरह से चालू होने पर पुर्तगाल की दुर्जेय आक्रामक शक्ति की याद दिलाता था।
क्वालिफिकेशन के रास्ते में, पुर्तगाल ने पिछले जून में इसी प्रतियोगिता में अपनी 2019 की जीत में दूसरा यूईएफए नेशंस लीग खिताब भी जोड़ा। उन्होंने फाइनल में पेनल्टी पर स्पेन की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम को हराया – परिणाम और भी मार्मिक हो गया क्योंकि यह जोटा का राष्ट्रीय रंग में आखिरी गेम साबित हुआ। इसलिए मार्टिनेज की टीम यूरोप की फॉर्म टीमों में से एक के रूप में उत्तरी अमेरिका पहुंचती है।
विशिष्ट प्रतिभाओं से भरी टीम
कागज पर, पुर्तगाल के पास टूर्नामेंट की सबसे मजबूत टीमों में से एक है, जो चैंपियंस लीग विजेताओं और लीग खिताब विजेताओं से भरी हुई है। रूबेन डायस के बचाव में मार्शल, ब्रूनो फर्नांडीस रचनात्मक दिल की धड़कन बने हुए हैं। लेकिन असली ताकत मिडफील्ड में है, जहां वितिन्हा और जोआओ नेव्स पेरिस सेंट-जर्मेन में पहुंचने के बाद यूरोप में सर्वश्रेष्ठ जोड़ियों में से एक बनकर उभरे हैं।
राफेल लियो, पेड्रो नेटो और फ्रांसिस्को कॉन्सेसियो के माध्यम से हमले में गति और अप्रत्याशितता है, जबकि गोंजालो रामोस एक अधिक आधुनिक दबाव वाले स्ट्राइकर विकल्प प्रदान करता है।
फुल-बैक में, जोआओ कैंसेलो और नूनो मेंडेस पुर्तगाल को आक्रमण की काफी गुंजाइश देते हैं, हालांकि कुलीन विपक्ष के खिलाफ रक्षात्मक बदलाव एक चिंता का विषय बना हुआ है।
और फिर, निःसंदेह, रोनाल्डो हैं, जो असाधारण गहराई की अग्रिम पंक्ति का नेतृत्व कर रहे हैं, जो यकीनन टूर्नामेंट में सबसे गहरी है।
रोनाल्डो: किंवदंती, नेता, दुविधाएँ
इस विश्व कप में पुर्तगाल का कोई भी विश्लेषण केंद्रीय, ज्वलंत प्रश्न से बच सकता है: 41 वर्षीय रोनाल्डो का इस टीम के लिए क्या मतलब है?
सैंटोस ने चार साल पहले उन्हें दो नॉकआउट मैचों के लिए बेंच पर रखा था। इस कदम ने पहले तो भौंहें चढ़ा दीं, लेकिन शानदार परिणाम मिलने के बाद एक असहज सवाल खड़ा हो गया। रोनाल्डो के स्थान पर आए 21 वर्षीय गोंजालो रामोस ने 16वें राउंड में स्विट्जरलैंड को 6-1 से हराकर सनसनीखेज हैट्रिक बनाई, जिससे कई लोगों को यह सवाल उठने लगा कि क्या रोनाल्डो के बिना पुर्तगाल वास्तव में बेहतर था।
हालाँकि, क्वार्टर फाइनल में, रोनाल्डो के दूसरे हाफ के विकल्प के रूप में आने के बावजूद, पुर्तगाल 0-1 की हार में मोरक्को की रक्षा को तोड़ने में विफल रहा।
यूरो 2024 के बाद सवाल और भी तेज हो गए, जहां पूरे टूर्नामेंट में ढेर सारे शॉट लेने के बावजूद रोनाल्डो को गोल के सामने बुरी तरह संघर्ष करना पड़ा। सामरिक चिंता वास्तविक है: रोनाल्डो का कम दबाव, धीमी गति से सुधार और केंद्रीय रूप से काम करने की जिद आधुनिक उच्च-दबाव वाली प्रणालियों में संरचनात्मक समस्याएं पैदा कर सकती है।
हालाँकि, मार्टिनेज ने रोनाल्डो की दुविधा को अधिक चतुराई से संभाला। उन्होंने रोनाल्डो के दबाव और रक्षात्मक कार्यभार को कम करके उनके शारीरिक उत्पादन को काफी बढ़ाया है, जिससे उन्हें बॉक्स के अंदर एक घातक नंबर 9 के रूप में कार्य करने पर लगभग विशेष रूप से ध्यान केंद्रित करने की अनुमति मिली है। मार्टिनेज़ के तहत, रोनाल्डो ने 30 खेलों में 25 गोल किए – उस अवधि में पुर्तगाल की ओर से सर्वश्रेष्ठ गोल स्कोरिंग वापसी।
संभावित शुरुआती XI
मार्टिनेज मुख्य रूप से 4-3-3 प्रणाली का उपयोग करता है, हालांकि प्रतिद्वंद्वी और मैच की स्थिति के आधार पर पुर्तगाल अक्सर 4-2-3-1 या अधिक तरल संरचना में बदल जाता है।
तो, संभावित लाइन अप हो सकता है:
डिएगो कोस्टा; जोआओ कैंसलो, रूबेन डायस, गोंज़ालो इनासियो, नूनो मेंडेस; वितिन्हा, जोआओ नेवेस, ब्रूनो फर्नांडीस; पेड्रो नेटो, क्रिस्टियानो रोनाल्डो, राफेल लियो।
समूह जुड़नार
17 जून: पुर्तगाल बनाम डीआर कांगो – ह्यूस्टन स्टेडियम (रात 10:30 बजे IST)
23 जून: पुर्तगाल बनाम उज्बेकिस्तान – ह्यूस्टन स्टेडियम (भारतीय समयानुसार रात 10:30 बजे)
28 जून: कोलंबिया बनाम पुर्तगाल – मियामी स्टेडियम (भारतीय समयानुसार सुबह 5:00 बजे)
वे कितनी दूर तक जा सकते हैं?
पुर्तगाल के पास सेमीफाइनल और संभवत: फाइनल तक पहुंचने की प्रतिभा है। उनका मिडफ़ील्ड लगभग किसी पर भी हावी हो सकता है, जबकि उनकी आक्रमण गहराई कई सामरिक समाधान प्रदान करती है। सबसे बड़ा संदेह स्वयं मार्टिनेज का है। प्रमुख नॉकआउट मैचों में उनका रिकॉर्ड अभी भी सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ निर्णायक जीत का अभाव है।
यदि पुर्तगाल अंततः विश्व कप जीतता है, तो इसे स्वर्णिम पीढ़ी के सबसे महत्वपूर्ण क्षण के रूप में याद किया जाएगा। और रोनाल्डो के लिए यह अमरता होगी.
