पामेला कोंटी और बिबियानो फर्नांडिस को भारत को एशिया की सबसे युवा प्रतिस्पर्धी फुटबॉल टीमों के बीच अच्छा प्रदर्शन कराने का काम सौंपा गया है। महिला और पुरुष एशियाई अंडर-17 फ़ाइनल सूज़ौ, चीन और सऊदी अरब में एक दूसरे के कुछ दिनों के भीतर शुरू होंगे। कॉन्टे के तहत महिलाएं सबसे पहले फर्नांडीज के पुरुषों का अनुसरण करेंगी।
कॉन्टे की टीम चीन पहुंच गई है, अंडर-17 पुरुषों के 3 मई को दोहा से जेद्दा के लिए उड़ान भरने की उम्मीद है। महिला टीम को ऑस्ट्रेलिया, जापान और लेबनान के साथ समूहीकृत किया गया है; उत्तर कोरिया के पीछे हटने के बाद उज्बेकिस्तान और ऑस्ट्रेलिया के पुरुष। महिलाओं के लिए, 12-टीम प्रतियोगिता, प्रत्येक समूह से शीर्ष दो और शीर्ष दो तीसरी टीमें क्वार्टर फाइनल के लिए अर्हता प्राप्त करती हैं। पुरुषों के लिए, जहां 16 देशों को चार समूहों में विभाजित किया गया है, समूह विजेता और दूसरे स्थान पर रहने वाली टीमें आठ राउंड में आगे बढ़ती हैं।
विश्व कप: एक भ्रम?
क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालीफाई करने का मतलब इस साल के अंत में कतर में होने वाले पुरुष अंडर-17 विश्व कप में जगह बनाना है। भारत पहली बार योग्यता के आधार पर ऐसा करेगा. मोरक्को में महिलाओं के स्तर तक पहुंचने के लिए इस साल भी भारत एशिया के सेमीफाइनल में जगह बनाएगा.
क्या विश्व कप के विचार एएफसी महिला एशियाई कप में टीम का ध्यान भटकाएंगे? भारत ब्राज़ील 2027 के बारे में सोचकर ऑस्ट्रेलिया गया था और यह कहना कि उन्हें जो मिला वह एक अशिष्ट जागृति थी, कम ही होगा। ईस्ट बंगाल और ओडिशा एफसी के बीच इंडियन सुपर लीग मैच के दौरान कमेंटरी में प्रद्युम रेड्डी अभी भी भारत के 2017 अंडर-17 विश्व कप ग्रुप के खिलाड़ियों और उनके बुनियादी सिद्धांतों के बारे में अनिश्चित हैं। इन फाइनल में भारत के प्रदर्शन का आकलन इसी को ध्यान में रखकर किया जाना चाहिए। जो पुरुषों के लिए सच है वह महिलाओं के लिए और भी अधिक सच है क्योंकि उनके पास सभी स्तरों पर खेलने का समय नहीं है।
आशावादी होना अच्छी बात है, कॉन्टे की टीम ने पुरुषों के फाइनल में ईरान को हराकर अंडर-19 जीता, लेकिन अगर भारत विश्व कप में नहीं जाता है तो निश्चित रूप से निराश नहीं होना चाहिए। मायने यह रखता है कि भारत इस अवसर का सामना कैसे करता है और खेल में भारी निवेश करने वाले देशों के विरोधियों के खिलाफ उनका खेल कितना एकजुट है।
जनवरी में नियुक्त किए गए, 16 साल के करियर में 30 गोल के साथ इटली के पूर्व अंतरराष्ट्रीय मिडफील्डर कॉन्टे को अमेलिया वाल्वरडे की टीम के साथ अधिक समय मिला है। महिला टीम के मुख्य कोच के पास प्रभाव डालने के लिए छह सप्ताह का समय था और जब वह ऐसा नहीं कर सके तो उन्हें हटा दिया गया। कॉन्टे की टीम रूस के खिलाफ अपना दोस्ताना मैच हार गई लेकिन इससे उन्हें पता चल गया कि ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ क्या उम्मीद करनी है। उनका कहना है कि खिलाड़ियों को गेंद से डरने की जरूरत नहीं है। रूस के खिलाफ मैत्री मैच में 60% गेंद भारत के पास थी।
कॉन्टे के दस्ते ने चीन जाने से पहले बेंगलुरु और फिर गुरुग्राम में बड़े पैमाने पर प्रशिक्षण लिया। उस दौरान, उन्होंने आयु-विशिष्ट लड़कों की टीम के खिलाफ एक अभ्यास मैच और म्यांमार के खिलाफ एक दोस्ताना मैच जीता।
परिचित क्षेत्रों में
फर्नांडीस, भारत के पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी, 2018 के बाद से भारत को चार बार फाइनल में ले जाने के लिए परिचित हैं। 2018 में, भारत क्वार्टर फाइनल में दक्षिण कोरिया से 0-1 से हार गया। यह एकमात्र गोल था जिसे भारत ने स्वीकार किया और इसका मतलब था कि दक्षिण कोरिया सेमीफाइनल और ब्राजील में 2019 विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर गया। यदि भारत सऊदी अरब के क्वार्टर फाइनल में पहुंच जाता है तो विश्व कप में उसका स्थान पक्का हो जाएगा। ईरान पर जीत के बाद भारत का फाइनल में पहुंचना एक बड़ी बात है और इस बात का प्रमाण है कि इस स्तर पर अंतर कितना कम है। फर्नांडिस ने उस पर प्रकाश डाला जब हमने पिछले दिसंबर में बात की थी, भारत के क्वालिफाई करने के ठीक बाद।
उन्होंने कहा, “ईरान और दक्षिण कोरिया लगभग समान स्तर पर हैं। और अगर हम ईरान के खिलाफ जीतते हैं, तो आप कभी नहीं जानते, अगर हम टीम पर काम करते हैं और मजबूत टीमों के खिलाफ मैत्रीपूर्ण मैच खेलते हैं, तो हम शीर्ष आठ में हो सकते हैं।”
भारत थाईलैंड के अपने तीन मैचों के मैत्रीपूर्ण दौरे के दौरान एक बंद कमरे में खेले गए मैच में दक्षिण कोरिया से 1-2 से हार गया, जहां उन्होंने घरेलू टीम के साथ 2-2 से ड्रा खेला और इंडोनेशिया को 3-0 से हराया। अप्रैल में, उन्होंने संयुक्त अरब अमीरात को 1-0 से हराया लेकिन 1-5 से हार गये। उन्होंने शनिवार को दोहा में कतर के साथ 1-1 से ड्रा खेला।
अंडर-17 टीमों के पास लंबे तैयारी शिविर हैं और मैत्रीपूर्ण मैचों के लिए यात्राएं होती हैं। बिल्कुल न्यूनतम आवश्यकता, है ना? सच्चाई लेकिन इसकी व्यवस्था व्यावसायिक साझेदारों के बिना एक महासंघ द्वारा की गई थी। अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ ने एशियाई फाइनल से पहले महिला और अंडर-20 टीमों के लिए भी ऐसा ही किया।
