कैनेडियन जीपी: मर्सिडीज में दस्ताने उतार दिए

उन्मत्त और बेदम कैनेडियन ग्रां प्री के बाद, एक बात बिल्कुल स्पष्ट है: मर्सिडीज में सभी दस्ताने बंद हैं। जॉर्ज रसेल और किम्मी एंटोनेली के बीच सावधानीपूर्वक पोषित सद्भाव अंततः लुप्त हो गया है।

यह केवल शनिवार को ही स्पष्ट नहीं था जब दोनों ने स्प्रिंट में बढ़त के लिए संघर्ष किया जिसमें भीषण व्हील-टू-व्हील स्क्रैप देखा गया जिसमें पारंपरिक पदानुक्रमों को खुले तौर पर चुनौती दी गई थी। एक अवसर को भांपते हुए, जब रसेल ने अपने जूनियर द्वारा धमकाए जाने से इनकार कर दिया, तो एंटोनेली ने एक साहसिक दोपहर का भोजन किया, बिना किसी समझौते के दरवाजा बंद कर दिया और इटालियन को घास पर बैठने के लिए मजबूर किया।

आम तौर पर शांत रहने वाले एंटोनेली ने टीम रेडियो पर अपना गुस्सा जाहिर किया और इस कदम को “बहुत शरारती” बताया और लगातार शिकायत करते रहे। टीम प्रिंसिपल टोटो वोल्फ को तंत्रिकाओं को शांत करने के लिए व्यक्तिगत रूप से हस्तक्षेप करना पड़ा क्योंकि रसेल ने स्प्रिंट जीता, एंटोनेली उनके बाद तीसरे स्थान पर रहे।

रविवार के ग्रैंड प्रिक्स में यह अद्भुत था क्योंकि दोनों सिल्वर एरो ने टीम के साथियों की तरह कम और कट्टर प्रतिद्वंद्वियों की तरह अधिक व्यवहार किया, एक दशक पहले उसी टीम के लिए लुईस हैमिल्टन और निको रोसबर्ग के बीच कार में हुई लड़ाई की याद दिला दी।

रसेल और एंटोनेली ने नियमित रूप से बढ़त बनाई, 4.3 किमी ट्रैक की दीवारों को ब्रश किया और एक-दूसरे को दूर धकेल दिया, जिससे अंततः टीम को फिर से हस्तक्षेप करना पड़ा, और उन्हें अपनी कारों को जोखिम में न डालने के लिए कहा। यह लैप 30 तक जारी रहा, जब एक शानदार द्वंद्व का नेतृत्व करते समय, रसेल की बिजली इकाई विफल हो गई, जिससे उनकी दिलचस्प लड़ाई समाप्त हो गई।

फॉर्मूला 1 खिताब की दौड़ में, यह सिर्फ डीएनएफ नहीं था बल्कि यह चैंपियनशिप का निर्णायक मोड़ हो सकता था। 19 वर्षीय खिलाड़ी ने लगातार चौथी जीत हासिल की और रसेल से 43 अंकों का बड़ा अंतर बना लिया।

हाँ, सीज़न लंबा है। अभी भी 17 दौड़ें बाकी हैं लेकिन अनुभवी ब्रिटान के पास अब एक बड़ा अंतर है। दार्शनिक रसेल ने दौड़ के बाद कहा, “फिलहाल, उसे हारना ही होगा। वह बहुत अंक आगे है, ऐसा लगता है जैसे भगवान मुझे इस लड़ाई में नहीं चाहते।”

सीज़न में आते हुए, रसेल सात साल के अनुभव के साथ टीम के वरिष्ठ पेशेवर थे – ऐसा व्यक्ति जिसने दौड़ जीती थी और उसी उपकरण में सात बार के विश्व चैंपियन हैमिल्टन को सर्वश्रेष्ठ बनाया था। जब तक पैडॉक को एहसास हुआ कि दो सिल्वर एरो स्पष्ट रूप से 2026 सीज़न की सबसे तेज़ कारें थीं, कई लोगों ने पहले ही रसेल को अगला विश्व चैंपियन घोषित कर दिया था।

लेकिन एंटोनेली के विचार कुछ और थे। F1 में अपने दूसरे सीज़न में, प्रतिभाशाली इटालियन ने वर्ष की पहली पाँच रेसों में से चार पहले ही जीत ली हैं, कभी भी शीर्ष 2 से बाहर नहीं रहे। सच कहें तो, पिछली तीन रेसों में वह स्पष्ट रूप से दो मर्सिडीज ड्राइवरों से बेहतर था।

पूर्व रेस विजेता जीन एलेसी ने मॉन्ट्रियल से फैनकोड के साथ एक कॉल में एचटी को बताया, “किमी बिल्कुल वही है जिसकी अभी एफ1 ड्राइवरों को जरूरत है। युवा लोगों के साथ प्रशंसक पीढ़ी की एक नई लहर है। वे हमारे खेल में क्या हो रहा है, इसमें रुचि रखते हैं। और किमी ताजा है।”

“वह हीरो बनने का जुनून वापस देता है। मुझे लगता है, वह अगला सुपर चैंपियन है। जॉर्ज जैसे अनुभवी टीम के साथी के साथ चार रेस (यहां तक ​​​​कि) जीतना, जो एक सुपरफास्ट ड्राइवर है… खोने के लिए बहुत कुछ है। किमी कल का नया सितारा है।”

सीज़न की शुरुआत एक पूर्वानुमानित, लगभग स्क्रिप्टेड, गतिशील तरीके से हुई, जिसमें रसेल ने ऑस्ट्रेलियन ग्रां प्री जीता। 28 वर्षीय, स्थापित टीम लीडर, रेसर था जो हैमिल्टन की छाया में रहता था और उसने मर्सिडीज का नेतृत्व करने का अधिकार अर्जित किया था। एंटोनेली एक किशोरी थी जो मोटरस्पोर्ट में सबसे अधिक मांग वाली सीटों में से एक पर तेजी से पहुंच रही थी।

मीडिया दौर में भी, रसेल ने अपने युवा साथी को अपना समर्थन देते हुए, बड़े राजनेता की भूमिका निभाई। एंटोनेलो एक प्रशिक्षु की भूमिका बखूबी निभाते हैं।

लेकिन सीज़न में पांच रेसों के बाद, मर्सिडीज गाथा खत्म हो गई है क्योंकि एंटोनेली ने न केवल रसेल के साम्राज्य को अवरुद्ध कर दिया है, बल्कि कम से कम कुछ समय के लिए इसे हड़प भी लिया है। उत्साह बढ़ रहा था, लेकिन मॉन्ट्रियल में सारा माहौल खराब हो गया क्योंकि दो ड्राइवरों ने एक-दूसरे को यह दिखाने की कोशिश में रेस हारने का जोखिम उठाया कि कौन शीर्ष पर है।

मनोवैज्ञानिक सीमाएं लांघ दी गई हैं. जूनियर अब अनुमति नहीं मांग रहा है. सीनियर अब सलाह नहीं दे रहे. लेकिन यह अपरिहार्य था. मोटरस्पोर्ट का सबसे प्रतिष्ठित पुरस्कार दांव पर होने के कारण, कोई भी ड्राइवर इसे थाली में रखकर दूसरे को नहीं सौंपेगा।

लेकिन यह शायद प्रशंसकों, खेल देखने वालों के लिए सबसे अच्छी बात है, जो सीज़न के बढ़ने के साथ थाली के और अधिक मसालेदार होने का इंतज़ार कर रहे हैं।