केंद्र ने सुप्रीम कोर्ट में चार जजों को जोड़ने के लिए एक अध्यादेश जारी किया

सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) संशोधन अध्यादेश, 2026 को राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू की सहमति मिल गई और शनिवार को भारत के राजपत्र में प्रकाशित किया गया। अध्यादेश ने सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) अधिनियम, 1956 की धारा 2 में “तैंतीस” शब्द के स्थान पर “सैंतीस” प्रतिस्थापित करके संशोधन किया।

अध्यादेश संविधान के अनुच्छेद 123 के तहत प्रख्यापित किया गया था क्योंकि संसद वर्तमान में सत्र में नहीं है। इस साल की शुरुआत में भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्यकांत के औपचारिक अनुरोध के बाद प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता में केंद्रीय मंत्रिमंडल ने प्रस्ताव को मंजूरी दे दी थी।

सरकार ने 5 मई को अपने बयान में कहा कि बढ़ोतरी का उद्देश्य बढ़ते बैकलॉग की ओर इशारा करते हुए “त्वरित न्याय” सुनिश्चित करना है। नवीनतम विस्तार 2019 में पिछले संशोधन के छह साल से अधिक समय बाद आया है, जब संसद ने न्यायाधीशों की संख्या 30 से बढ़ाकर 33 कर दी थी।

यह कदम 2019 के बाद से सुप्रीम कोर्ट की शक्तियों के पहले विस्तार का प्रतीक है, जब संसद ने सीजेआई को छोड़कर न्यायाधीशों की संख्या 30 से बढ़ाकर 33 कर दी थी। नवीनतम संशोधन ऐसे समय में आया है जब न्यायाधीशों की कमी के कारण नियमित रूप से बड़ी संवैधानिक पीठों का गठन करने में असमर्थता के बारे में बार-बार चिंताओं के बीच, सुप्रीम कोर्ट 92,000 से अधिक मामलों के बैकलॉग को निपटा रहा है।

विकास से अवगत लोगों ने पहले संकेत दिया था कि सीजेआई कांत ने फरवरी में केंद्र को भेजे गए एक संचार में, एक कैलिब्रेटेड दृष्टिकोण का सुझाव देते हुए तुरंत चार न्यायाधीशों की वृद्धि की मांग की थी जिसके तहत किसी और वृद्धि पर विचार करने से पहले विस्तार के प्रभाव का आकलन किया जा सकता था। सीजेआई के कार्यालय ने भी न्यायपालिका को मजबूत करने की तात्कालिकता पर जोर देते हुए इसका अनुसरण किया।

संविधान सर्वोच्च न्यायालय में न्यायाधीशों की निश्चित संख्या निर्दिष्ट नहीं करता है। अनुच्छेद 124(1) के तहत, यह भारत के मुख्य न्यायाधीश का प्रावधान करता है और कानून के माध्यम से अदालत की शक्तियों को निर्धारित करने की जिम्मेदारी संसद पर छोड़ता है, जिससे बढ़ते मामलों के जवाब में समय-समय पर संशोधन की अनुमति मिलती है।

जबकि विस्तार का उद्देश्य मौजूदा पीठ पर बोझ को कम करना है, जहां अधिकांश मामलों की सुनवाई दो या तीन न्यायाधीशों के पैनल द्वारा की जाती है, जिसमें ठोस कानूनी सवालों के लिए बड़ी संवैधानिक पीठ बुलाई जाती हैं, यह आने वाले महीनों में न्यायिक नियुक्तियों के एक महत्वपूर्ण दौर के लिए भी मंच तैयार करता है।

स्वीकृत संख्या बढ़कर 37 होने के साथ, सुप्रीम कोर्ट में सीजेआई सूर्यकांत के कार्यकाल के दौरान 10 रिक्तियां भरी जाएंगी, जो नियुक्तियों की सिफारिश करने के लिए जिम्मेदार कॉलेजियम के प्रमुख हैं। उनके पूर्ववर्ती, पूर्व सीजेआई भूषण आर गवई नवंबर में सेवानिवृत्त हुए, और न्यायमूर्ति राजेश बिंदल ने अप्रैल में कार्यालय छोड़ दिया।

अदालत पिछले कुछ वर्षों में सेवानिवृत्ति की एक श्रृंखला देखने के लिए भी तैयार है: न्यायमूर्ति पंकज मिथल 6 जून को सेवानिवृत्त होंगे, उसके बाद न्यायमूर्ति जेके महेश्वरी 28 जून को, न्यायमूर्ति संजय करोल 28 अगस्त को और न्यायमूर्ति सतीश चंद्र शर्मा 29 नवंबर को सेवानिवृत्त होंगे।

सीजेआई कांत स्वयं फरवरी 2027 में सेवानिवृत्त होने वाले हैं, बढ़ी हुई शक्तियों का मतलब है कि अदालत की संरचना का एक महत्वपूर्ण हिस्सा कॉलेजियम के पीठासीन न्यायाधीश के रूप में उनके कार्यकाल के अंतर्गत आएगा।

28 जनवरी, 1950 को सुप्रीम कोर्ट का औपचारिक रूप से उद्घाटन किया गया, जिसमें आठ न्यायाधीशों की स्वीकृत शक्ति थी – एक सीजेआई और सात पुइसने न्यायाधीश। यह संरचना संविधान द्वारा निर्धारित की गई थी, और इसके प्रारंभिक वर्षों में, मामलों की सुनवाई के लिए आठ न्यायाधीश एक साथ बैठते थे।

बाद में, इसने 1956 अधिनियम के तहत 10 न्यायाधीशों (सीजेआई को छोड़कर) की मध्यम अधिकृत शक्ति के साथ कार्य किया। इसे पहली बार 1960 में 13 और फिर 1977 में 17 तक बढ़ाया गया था। हालाँकि, प्रभावी प्रदर्शन 1979 तक 15 न्यायाधीशों तक सीमित था, जब तत्कालीन सीजेआई के अनुरोध पर कैबिनेट प्रतिबंध हटा दिया गया था।

अगले दशकों में और विस्तार देखा गया। स्वीकृत संख्या को 1986 में 25 और बाद में 2008 में 30 तक बढ़ा दिया गया था। वर्तमान प्रस्ताव से पहले सबसे हालिया संशोधन 2019 में आया था, जो बढ़ते डॉकेट के साथ न्यायिक शक्तियों को संरेखित करने के निरंतर प्रयासों को दर्शाता है।