मुंबई: अभी कुछ समय पहले की बात नहीं है, फ्रेंच ओपन में महिला एकल का ड्रा अनिवार्य रूप से यह देखने की लड़ाई थी कि कौन दूसरे स्थान पर रहेगा, यह लगभग तय था कि इगा स्वियाटेक खिताब जीतेगी।
यह विचार पिछले साल तब ध्वस्त हो गया जब संघर्षरत स्वेटेक सेमीफाइनल में हार गया। इसके बाद विंबलडन, सिनसिनाटी मास्टर्स और सियोल में डब्ल्यूटीए 500 इवेंट में खिताब जीते, लेकिन 24 वर्षीया उस लय को हासिल करने में असमर्थ रहीं, जिससे उन्होंने 2022 में लगातार 37 मैच जीते।
रोलैंड गैरोस में टेनिस टूर की वापसी के बाद सुएटेक अभी भी अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में वापस नहीं आया है। लेकिन उन्होंने अपने कोचिंग स्टाफ में कुछ महत्वपूर्ण नई सुविधाएं जोड़ ली हैं। अप्रैल में, चार बार के फ्रेंच ओपन चैंपियन ने अनुभवी स्पेनिश कोच फ्रांसिस्को रोइग के साथ काम करना शुरू किया, जिन्होंने राफेल नडाल को अपना 22वां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने में मदद की थी।
मिट्टी पर फिर से अपने पैर जमाने की तलाश में, उन्होंने नडाल अकादमी में भी कुछ समय बिताया, जहां उन्होंने पूर्व विश्व नंबर 1 खिलाड़ी, जिसे क्ले का राजा कहा जाता है, से मुलाकात की, जिसने कभी भी सतह पर अपना स्पर्श नहीं खोया।
स्वियाटेक ने पोलैंड से स्पोर्ट.पीएल को बताया, “मैं फिर से मजबूत स्थिति में आना चाहता हूं और कोर्ट पर एक दीवार की तरह महसूस करना चाहता हूं – कोई गलती नहीं करना और अपने प्रतिद्वंद्वी को ऐसा करने के लिए मजबूर नहीं करना चाहता।” “यह मेरे पास हमेशा से था। यह मेरा फायदा था।”
स्वाटेक तीसरे वरीय के रूप में सातवें स्लैम की तलाश शुरू करेंगे, लेकिन ड्रा के अपने आधे हिस्से में उन्हें कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है।
वह अपने अभियान की शुरुआत ऑस्ट्रेलियाई वाइल्ड कार्ड एमर्सन जोन्स के खिलाफ करेंगी, लेकिन तीसरे दौर में उनका सामना 2017 फ्रेंच ओपन चैंपियन जेलेना ओस्टापेंको से हो सकता है। वहां जीत उन्हें चौथे दौर में यूक्रेन की मार्ता कोस्त्युक के खिलाफ खड़ा कर सकती है।
जबकि स्वेटेक ने फॉर्म के लिए संघर्ष किया है, कोस्त्युक इस सीज़न में क्ले स्विंग पर सबसे सुशोभित खिलाड़ी रहे हैं, उन्होंने फ्रांस के रूएन में डब्ल्यूटीए 250 इवेंट जीता, उसके बाद मैड्रिड मास्टर्स जीता।
हालाँकि, स्पेन में जीत कूल्हे और टखने की चोटों के कारण हुई, जिसके कारण उन्हें इटालियन ओपन से हटना पड़ा, जिसे विश्व नंबर 7 एलिना स्वितोलिना ने जीता था – जो या तो सुएटेक या कोस्त्युक के क्वार्टर फाइनल प्रतिद्वंद्वी हो सकते थे, अगर उन्हें इतनी दूर जाना चाहिए।
फिर ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन और विश्व नंबर 2 ऐलेना रयबाकिना के खिलाफ संभावित सेमीफाइनल।
हार्ड-हिटिंग कज़ाख कभी भी फ्रेंच ओपन के क्वार्टर फाइनल में नहीं पहुंचा है, लेकिन वह इस सीज़न में स्टटगार्ट में जीतकर क्ले कोर्ट खिताब जीतने वाले कुछ खिलाड़ियों में से एक है। दो बार की ग्रैंड स्लैम विजेता की राह हालांकि मुश्किल है, क्योंकि वह तीसरे दौर में चोट से जूझ रही 2021 चैंपियन बारबोरा क्रेजिसिकोवा से खेल सकती हैं। अगला कदम पूर्व फाइनलिस्ट जैस्मीन पाओलिनी के खिलाफ हो सकता है, जिन्होंने इस पद के लिए संघर्ष किया है।
ड्रा के दूसरे भाग में पिछले साल की फाइनलिस्ट, दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी आर्यना सबालेंका और गत चैंपियन कोको गॉफ शामिल हैं।
अमेरिकियों ने वह त्रुटि-प्रवण फाइनल 6-7(5), 6-2, 6-4 से जीतकर जीता। लेकिन अपना दूसरा ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने के बाद से, 22 वर्षीय खिलाड़ी असंगत रहे हैं।
इस वर्ष, वह मियामी मास्टर्स के फाइनल में पहुंचे और पेरिस की यात्रा से पहले रोम में फाइनल में पहुंचकर खुद को किसी न किसी रूप में प्रदर्शित किया। अब जब वह फ्रेंच ओपन में अपने खिताब का बचाव करने की तैयारी कर रही है, तो उसे उम्मीद है कि उसने जो नई मानसिकता अपनाई है, उससे उसे मदद मिलेगी।
इटालियन ओपन के दौरान उन्होंने कहा, “मुझे एहसास है कि ‘बचाव’ का कोई मतलब नहीं है। मैं वास्तव में इसे अब बचाव के रूप में नहीं देखता।”
“(2024 यूएस ओपन में, जहां वह डिफेंडिंग चैंपियन था लेकिन चौथे दौर में हार गया), मैंने सोचा, ‘मुझे बचाव करना है, बचाव करना है।’ इसीलिए मैं अब कहता हूं कि यह एक और टूर्नामेंट है: ‘मैंने पिछले साल जीता था, मैं इस साल फिर से कोशिश करूंगा।’
हालाँकि, लगातार फ्रेंच ओपन खिताब के लिए उनकी बोली मुश्किल टेलर टाउनसेंड के खिलाफ शुरू हुई। हालाँकि वह क्वार्टर फ़ाइनल तक पहुँच सकती है, लेकिन उसे अपनी पुरानी दोस्त और युगल जोड़ीदार, पाँचवीं वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला का सामना करना पड़ सकता है। शीर्ष वरीयता प्राप्त सबालेंका गेम के विजेता को वहां जीत मिल सकती है।
स्वितेक के अलावा, सबालेंका एकमात्र सक्रिय महिला खिलाड़ी हैं जिन्होंने ग्रैंड स्लैम खिताब का सफलतापूर्वक बचाव किया है। बेलारूसी ने 2023 और 2024 में लगातार ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब जीते और फिर 2024 और 2025 में लगातार यूएस ओपन खिताब जीते। हालांकि, सबालेंका ने अपने सभी प्रमुख खिताब हार्ड कोर्ट पर जीते हैं।
लेकिन 28 वर्षीय खिलाड़ी इस साल मैदान पर अपनी शेखी बघारने के लिए बिना किसी फॉर्म के पेरिस की यात्रा कर रहे हैं।
और जबकि बड़े नामों को अभी भी क्ले सीज़न में टॉप गियर में आना बाकी है, ऐसे अन्य चुनौती देने वाले भी हैं जिन्हें हल्के में नहीं लिया जाना चाहिए।
कोस्त्युक और स्वितोलिना ने नेतृत्व किया, जबकि अमांडा अनिसिमोवा ने दिखाया कि वह खेल के सबसे बड़े मंच पर उतरने के लिए तैयार है। युवा गार्ड – किशोर मीरा एंड्रीवा, विक्टोरिया मबोको और ईवा जोविक – भी हलचल मचा सकते हैं।
कुछ साल पहले, स्वटेक के प्रभुत्व ने फ्रेंच ओपन खिताब की संभावनाओं को कुछ स्थिरता दी थी। इस साल, यह किसी का भी खेल है।
