बेंगलुरु, भारतीय खिलाड़ियों ने यहां एसएम कृष्णा मेमोरियल ओपन में पहले दिन यादगार प्रदर्शन किया, जिसमें वाइल्ड कार्ड मनीष सुरेशकुमार का पहले दौर में शीर्ष वरीयता प्राप्त और हाल ही में कर्नाटक ओपन चैंपियन कीगन स्मिथ का उलटफेर शामिल है।
विश्व में 737वें स्थान पर रहे और पिछले हफ्ते पहली बार चैलेंजर क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने वाले मनीष उच्च स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने में सहज महसूस कर रहे हैं और उन्होंने तीन सेटों के कड़े मुकाबले में 6-4, 2-6, 6-2 से जीत हासिल की।
मनीष ने जीत के बाद कहा, “पिछले हफ्ते मेरा पहला चैलेंजर क्वार्टर फाइनल था। मैं अब इसका आदी हो गया हूं क्योंकि गति अलग है।”
हालाँकि कीगन ने 11 किल्स मारे, लेकिन अमेरिकी ने निरंतरता के साथ संघर्ष किया और मनीष की 22 की तुलना में 41 अप्रत्याशित गलतियाँ कीं। भारतीयों ने समझदारी से दबाव को झेला और शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों के खिलाफ स्वतंत्रता के साथ खेला।
पहले सेट के तीसरे गेम में मनीष की सर्विस ब्रेक हुई, लेकिन कीगन ने थोड़ी देर के लिए बराबरी हासिल कर ली। नौवें गेम में एक और समय पर ब्रेक ने भारतीयों को 6-4 से सेट जीतने में मदद की। दूसरे सेट में अमेरिकी खिलाड़ी ने दो ब्रेक में सर्विस करके मैच बराबर कर दिया।
हालाँकि, निर्णायक का दारोमदार पूरी तरह से मनीष की दृढ़ता और सामरिक अनुशासन पर है। शुरुआती गेम में 15-40 से पिछड़ने के बाद, उन्हें शुरुआती ब्रेक हासिल करने और लय हासिल करने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
सातवें गेम में एक और ब्रेक ने उन्हें एक ऐसे खिलाड़ी से परेशान होने से पहले मजबूती से नियंत्रण में रखा, जो पिछले हफ्ते के कर्नाटक ओपन अभियान के दौरान लगभग अछूता दिख रहा था।
भारत को सिद्धार्थ रावत से और सफलता मिली, जिन्होंने संयमित प्रदर्शन करते हुए उमर जसिका को 7-6, 6-3 से हराया। रावत ने दूसरे सेट में अपना स्तर बढ़ाने से पहले कड़े मुकाबले वाले शुरुआती सेट के टाईब्रेक में सीधे सेटों में मैच समाप्त कर दिया।
अनुभवी प्रचारक मुकुंद शशिकुमार भी दो घंटे, 17 मिनट के मुकाबले में आठवीं वरीयता प्राप्त मैक्सिमस जोन्स की कड़ी चुनौती को 7-6, 7-6 से पार करने के बाद आगे बढ़े। मुकुंद ने बार-बार कठिन परिस्थितियों से उबरते हुए आगे बढ़ने के लिए दोनों टाईब्रेक में बेहतर संयम दिखाया।
होनहार स्थानीय वाइल्ड कार्ड कृष त्यागी ने कुआन-यी ली पर 7-6, 7-6 से जीत के साथ अपना प्रभावशाली प्रदर्शन जारी रखा। युवा खिलाड़ी ने शानदार धैर्य दिखाया और नाटकीय टाईब्रेक में जीतने से पहले शुरुआती सेट में 5-6 पर एक सेट प्वाइंट बचाया। उन्होंने दूसरे सेट में एक और ब्रेकर जीतकर इसे बरकरार रखा।
एक अन्य भारतीय वाइल्ड कार्डधारी आदित्य विशाल बालसेकर ने तीसरी वरीयता प्राप्त हामिश स्टीवर्ट को दो घंटे और 36 मिनट के कड़े मुकाबले में 6-4, 6-7, 6-4 से हराया। दूसरे सेट के टाईब्रेक में हावी होने के बाद बालसेकर की बहादुरी भरी लड़ाई ने निर्णायक मुकाबले को लगभग उलटफेर कर दिया, लेकिन स्टीवर्ट अंत में डर से बच गए।
आराध्या खितिज ग्रेट ब्रिटेन के दूसरे वरीय एलिस्टर ग्रे से हार गईं, जबकि करण सिंह, प्राजल देव, दिग्विजय प्रताप सिंह और भाग्यशाली हारे हुए नितिन कुमार सिन्हा टूर्नामेंट से बाहर हो गए।
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