चौथे अधिकारी की गलती के कारण एक विचित्र प्रतिस्थापन मिश्रण के बाद नेमार विश्व कप के अंतिम ऑडिशन में गुस्से में थे

यह घटना साओ पाउलो के नियो क्विमिका एरेना में 65वें मिनट में घटी, जबकि सांतोस पहले ही काफी पीछे चल रहे थे। जब चौथे अधिकारी के बोर्ड ने रोबिन्हो जूनियर सैंटोस की जगह लेने वाले खिलाड़ी के रूप में उनका नंबर 10 दिखाया तो नेमार अपनी दाहिनी पिंडली के इलाज के लिए कुछ देर के लिए मैदान से बाहर चले गए; हालाँकि, उन्होंने जोर देकर कहा कि कथित प्रतिस्थापन डिफेंडर गोंजालो एस्कोबार थे, नेमार नहीं।

बाद में 34 वर्षीय व्यक्ति ने कैमरे के सामने आधिकारिक प्रतिस्थापन अनुरोध पर्ची दिखाई, जिसमें उसके नंबर के बजाय एस्कोबार का नंबर दिख रहा था। वह क्षण सैंटोस के लिए एक अराजक शाम की परिभाषित छवि बन गया, जिसे कूर्टिबा ने 3-0 से हराया और नेमार की फिटनेस और विश्व कप की संभावनाओं पर अधिक सवाल छोड़ दिए।

मैच के बाद नेमार ने कहा, “मुझे पता था कि रोबिन्हो आ रहा है, लेकिन मैंने उसे देखा भी नहीं। मैंने बोर्ड भी नहीं देखा। यह अधिकारियों की बहुत गंभीर गलती थी, जिन्होंने सहायक बोर्ड पर नंबर डाल दिए।”

सैंटोस के कोच कुका ने भी पुष्टि की कि नेमार मैदान पर उतरने के लिए चुने गए खिलाड़ी नहीं थे, हालांकि उन्होंने हार के लिए प्रतिस्थापन भ्रम को दोष देने से इनकार कर दिया।

कूका ने कहा, “यह वास्तव में चौथे अधिकारी की गलती है। लेकिन हम इसीलिए नहीं हारे; इसे दोष देना अनुचित होगा।”

सैंटोस ने बाद में इस घटना को “अकथनीय त्रुटि” के रूप में वर्णित किया और कहा कि टेलीविजन फुटेज और आधिकारिक प्रतिस्थापन नोट्स क्लब के संस्करण का समर्थन करते हैं। अंततः नेमार हताशा में चले गए और कप्तान का आर्मबैंड एस्कोबार को सौंप दिया, जिस खिलाड़ी को उनकी जगह लेना था।

घटना के समय ने इसे और भी महत्वपूर्ण बना दिया। ब्राजील के कोच कार्लो एंसेलोटी सोमवार, 18 मई को अपनी विश्व कप टीम की घोषणा करने के लिए तैयार हैं, जिसमें चयन से पहले कोरीतिबा मैच नेमार का अंतिम ऑडिशन होगा। नेमार चोट के कारण 2023 से ब्राजील के लिए नहीं खेले हैं, लेकिन इस सीजन में छह गोल और चार सहायता के साथ सैंटोस में लौटने के बाद वह दावेदार हैं।