दूसरी पंक्ति के मैनचेस्टर सिटी ने बुधवार को क्रिस्टल पैलेस को 3-0 से हराया और प्रभावशाली खिताब की दौड़ में प्रीमियर लीग के नेताओं आर्सेनल से केवल दो अंक पीछे रह गया।
पेप गार्डियोला ने सप्ताहांत में ब्रेंटफोर्ड को 3-0 से हराने वाली टीम से छह बदलाव किए, जिसमें एर्लिंग हैलैंड और जेरेमी डॉकू भी शामिल थे, जबकि पैलेस बॉस ओलिवर ग्लासनर ने भी बदलाव किए।
पहले हाफ में एंटोनी सेमेन्यू और उमर मार्मौचे के गोल ने सिटी को कमजोर एतिहाद पर नियंत्रण में रखा और सविन्हो की देर से की गई स्ट्राइक ने स्कोरलाइन में चमक ला दी।
ऐसा लगता है कि हाल के हफ्तों में खिताबी दौड़ में माहौल सिटी के पक्ष में हो गया है, लेकिन पिछले हफ्ते एवर्टन में 3-3 से ड्रा के महंगे मैच ने आर्सेनल को मजबूती से बॉक्स सीटों पर वापस ला दिया।
शहर के खिलाड़ियों को रविवार को वीएआर जांच के बाद आर्सेनल के खिलाफ वेस्ट हैम के लिए स्टॉपेज-टाइम बराबरी को देखने की पीड़ा का सामना करना पड़ा क्योंकि गनर्स ने 1-0 से जीत हासिल करने के लिए संघर्ष किया।
बुधवार को शुरुआती मिनटों में गार्डियोला की टीम गेंद पर हावी रही, लेकिन इस्माइला सार्र और एडम व्हार्टन के साथ बेंच पर पैलेस ने ब्रेक पर खतरा पैदा कर दिया।
सिटी ने 32वें मिनट में शानदार तरीके से स्कोरिंग की शुरुआत की जब फोडेन ने सेमेनियो को सेट करने के लिए एक शानदार बैक पास दिया, जिसने डीन हेंडरसन को गोल के दूर कोने में शांतिपूर्वक समाप्त कर दिया।
उन्होंने आठ मिनट बाद अपनी बढ़त दोगुनी कर दी, फोडेन ने फिर से प्रदाता के साथ गेंद मार्माउस को छू ली, जिन्होंने सीज़न के अपने तीसरे प्रीमियर लीग गोल का जश्न मनाया।
जॉन स्टोन्स, सीज़न के अंत में चले गए, एक भूलने योग्य दूसरे हाफ़ के अंत में सिटी प्रशंसकों के जोरदार स्वागत के विकल्प के रूप में आए।
कुछ मिनट बाद रेयान चर्की ने सविन्हो को सेट करने से पहले अपने ही आधे हिस्से से गेंद पर दौड़ लगाई, जिन्होंने गेंद को हेंडरसन के पास भेज दिया।
तीन गोल की जीत से सिटी के 77 अंक हैं और वह आर्सेनल से दो अंक पीछे है। सिटी का गोल अंतर अब प्लस वन से अधिक है और उसने सात और गोल किए हैं।
शनिवार को वेम्बली में एफए कप फाइनल में सिटी का सामना चेल्सी से होगा, इस सीज़न की शुरुआत में लीग कप जीतने के बाद घरेलू कप में डबल का लक्ष्य रखा गया है।
बुधवार को किक-ऑफ से पहले, गार्डियोला ने अपने कई बदलावों के बारे में बताते हुए कहा: “जब शेड्यूल इतना व्यस्त है, हर कोई फिट है, तो हर किसी को मदद की ज़रूरत है।”
मामूली अंतर के बावजूद, मिकेल आर्टेटा का आर्सेनल 2004 के बाद से अपना पहला प्रीमियर लीग खिताब जीतने के लिए प्रबल दावेदार बना हुआ है।
सिटी को अब बोर्नमाउथ में एक कठिन मैच का सामना करना पड़ेगा, जो चैंपियंस लीग योग्यता का पीछा कर रहे हैं, और एस्टन विला के खिलाफ अपना अभियान समाप्त करेंगे।
सीज़न के अंतिम दिन पैलेस की यात्रा से पहले आर्सेनल अगले सप्ताह बर्नले की मेजबानी करेगा।
पिछले सीज़न के एफए कप फाइनल में सिटी को हराने वाला पैलेस तालिका में 15वें स्थान पर है।
लेकिन उनका ध्यान अब 27 मई को लीपज़िग में रेयो वैलेकानो के खिलाफ यूईएफए कॉन्फ्रेंस लीग फाइनल में दक्षिण लंदन क्लब के प्रभारी ग्लासनर के अंतिम मैच पर है।
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