अतीत में कई युवा भारतीय फुटबॉलरों के लिए, एआईएफएफ एलीट अकादमी और इंडियन एरो परियोजना ने पेशेवर फुटबॉल के लिए एक मार्ग के रूप में कार्य किया। सुमित राठी के लिए, उस अनुभव ने न केवल उनके फुटबॉल करियर की शुरुआत की, बल्कि उनकी मजबूत मानसिकता की भी शुरुआत की। लेकिन 2026 तक तेजी से आगे बढ़ते हुए, 24 वर्षीय खिलाड़ी के पास कोई क्लब नहीं है, उसका भविष्य अनिश्चित है।
जबकि उनका बायोडाटा मोहन बागान, एटीके और नॉर्थईस्ट यूनाइटेड जैसे क्लबों का दावा करता है, और उन्होंने एआईएफएफ के विकासात्मक ढांचे के भीतर प्रशिक्षण लिया है, स्थिति को नजरअंदाज करना मुश्किल है। राठी एक ऐसा खिलाड़ी है जो अतीत में एआईएफएफ की सबसे महत्वाकांक्षी युवा परियोजनाओं में से एक का हिस्सा रहा है, लेकिन अब वह एक नए क्लब की तलाश में है और अपने करियर को फिर से बनाने की कोशिश कर रहा है।
‘यह समय के बारे में अधिक है’
तनावपूर्ण स्थिति के बावजूद, राठी फुटबॉल की अप्रत्याशितता को स्वीकार करते हैं। राठी ने कहा, “यह मौजूदा चरण चोटों के कारण नहीं है; यह समय के बारे में अधिक है। कभी-कभी चीजें योजना के अनुसार नहीं होती हैं और फुटबॉल में समय बहुत बड़ी भूमिका निभाता है।”
“लेकिन मैंने इस चरण को कभी भी नकारात्मक के रूप में नहीं देखा। मेरे लिए, यह विकास का चरण है जहां मैं खुद को बेहतर बना सकता हूं, अधिक सकारात्मक हो सकता हूं।”
एआईएफएफ अकादमी और इंडियन एरोज़ की यात्रा
राठी की यात्रा भारतीय फुटबॉल विकास प्रणाली के वादे और सीमाओं को पूरी तरह से दर्शाती है। इंडियन एरो प्रोजेक्ट ने कई युवाओं को पेशेवर फुटबॉल के लिए सही मंच और शुरुआती अनुभव दिया है, लेकिन उनमें से सभी दीर्घकालिक स्थिर करियर स्थापित करने में सफल नहीं हुए हैं।
लेकिन राठी के लिए यह अनुभव अमूल्य है।
वे कहते हैं, “जब मैं एआईएफएफ अकादमी और इंडियन एरोज में अपनी यात्रा को देखता हूं, तो एक बात बहुत स्पष्ट होती है: अकादमी और इंडियन एरोज ने मेरे जीवन की नींव रखी।”
“लेकिन यह सिर्फ अकादमी का हिस्सा नहीं था। वास्तविक अंतर तब महसूस हुआ जब हम वास्तव में पेशेवर माहौल में थे।”
राठी के लिए आई-लीग में खेलना आसान काम नहीं था, लेकिन यह उनका सपना भी था। उन्होंने कहा, “जब मुझे इंडियन एरोज के साथ आई-लीग में खेलने का मौका मिला, तो यह बिल्कुल अलग स्तर का था। तो, कल्पना कीजिए, 17-18 साल की उम्र में मुझे आई-लीग में भारत की शीर्ष लीगों में से एक का प्रतिनिधित्व करने का मौका मिला। वह एहसास सामान्य नहीं था; यह एक सपने जैसा था।”
“वे मेरे लिए सिर्फ मैच नहीं थे। यह वास्तविक फ़ुटबॉल का अनुभव था, जिसमें बहुत दबाव होता है।”
फिर भी, अपने प्रारंभिक खेल के दिनों के दौरान एक्सपोज़र के बावजूद, राठी को लगता है कि सिस्टम केवल आपका मार्गदर्शन कर सकता है।
वे कहते हैं, “लेकिन एक बात पर मैं आज भी विश्वास करता हूं और यह मेरा व्यक्तिगत विश्वास है कि सिस्टम आपको नहीं बना सकता। सिस्टम केवल आपका मार्गदर्शन कर सकता है।”
“और आपको जमीन पर कौन स्थापित करता है? आपके विचार और प्रशिक्षण में आपके द्वारा की गई कड़ी मेहनत।”
वरिष्ठ स्तर पर स्थानांतरण
राठी के लिए, शायद सबसे कठिन परिवर्तन वह था जब उन्हें युवा फुटबॉल से वरिष्ठ स्तर तक का सफर तय करना था। उन्होंने कहा, “युवा स्तर पर, सब कुछ सहज लगता है। आपके पास समय है, आपके पास जगह है और आप सोचते हैं कि आप नियंत्रण में हैं। लेकिन एक बार जब आप वरिष्ठ स्तर पर कदम रखते हैं, तो खेल काफी बदल जाता है।”
“गति बढ़ जाती है, शारीरिकता दूसरे स्तर पर चली जाती है और आपको कई मजबूत खिलाड़ियों का सामना करना पड़ता है।”
राठी के अनुसार, पेशेवर स्तर पर किसी भी खिलाड़ी के लिए सबसे बड़ी परीक्षा उसकी मानसिकता होती है। हालाँकि वह फिलहाल बिना किसी क्लब के हैं, लेकिन उन्हें जल्द ही वापसी की उम्मीद है।
वह कहते हैं, ”जब मुझे मौका मिलता है, तो मुझे सिर्फ भाग ही नहीं लेना है, मुझे प्रभाव भी डालना है।”
‘हमें एक मजबूत सिस्टम की जरूरत है’
राठी को यह भी लगता है कि भारत को एक मजबूत प्रणाली की जरूरत है जो जमीनी स्तर पर शुरू होनी चाहिए।
“बहुत सारे कड़ी मेहनत करने वाले खिलाड़ी भी आगे बढ़ रहे हैं, लेकिन अगर हम अगले स्तर पर जाना चाहते हैं, खासकर विश्व कप क्वालीफिकेशन जैसे चरण में, तो यह सिर्फ प्रतिभा के बारे में नहीं है। हमें एक मजबूत प्रणाली की आवश्यकता है। एक प्रणाली का मतलब सिर्फ एक अकादमी नहीं है; यह जमीनी स्तर से शुरू होता है। अगर नींव मजबूत नहीं है, शीर्ष स्तर पर निरंतर परिणाम और दीर्घकालिक प्रशिक्षण पद्धतियां नहीं हैं, तो सह-संस्करण संभव नहीं है। जमीनी स्तर पर खिलाड़ी का विकास बहुत महत्वपूर्ण है, दूसरा, अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन, “उन्होंने कहा।
गतिरोध में फंसा राठी का करियर इस बात का सटीक उदाहरण है कि भारतीय फुटबॉल प्रणाली को अभी भी फिक्सिंग की जरूरत क्यों है, खासकर जब हमारे एआईएफएफ की विकास प्रणाली के खिलाड़ी ऐसी स्थिति में हैं।
