नई दिल्ली में, पर्यावरण मंत्रालय के एक विशेषज्ञ पैनल ने वाराणसी और कोलकाता को जोड़ने वाले 235 किलोमीटर लंबे ग्रीनफील्ड एक्सप्रेसवे को पर्यावरणीय मंजूरी देने की सिफारिश की है, जिसके लिए पश्चिम बंगाल में 103 हेक्टेयर से अधिक आरक्षित और संरक्षित वन भूमि को स्थानांतरित करने की आवश्यकता है।
प्रस्तावित भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण परियोजना का हिस्सा, जिसमें चार से छह लेन एक्सप्रेसवे का निर्माण और लागत शामिल है ₹9,250 करोड़ रुपये भी बाघ परिदृश्य से होकर गुजरेंगे।
23 अप्रैल से 24 अप्रैल के बीच आयोजित विशेषज्ञ मूल्यांकन समिति नामक विशेषज्ञ पैनल की 444वीं बैठक में परियोजना के विवरण पर चर्चा की गई।
बैठक के विवरण के अनुसार, यह परियोजना पुरुलिया, बांकुरा, पश्चिम मेदनीपुर, हुगली और हावड़ा जिलों से होकर गुजरेगी और गैर-वन क्षेत्रों में 40,000 पेड़ों और वन क्षेत्रों में 10,000 पेड़ों की कटाई की आवश्यकता होगी।
हालाँकि जंगलमहल हाथी गलियारा परियोजना से 7.75 किमी दक्षिण में स्थित है, “हाथी गलियारे विभिन्न स्थानों पर मौजूदा राजमार्ग संरेखण को पार कर रहे हैं”।
इसके अलावा, प्रस्तावित परियोजना के अध्ययन क्षेत्र में वन्यजीव अधिनियम के तहत 17 अनुसूची-1 प्रजातियाँ हैं जैसे सियार, सांभर हिरण, धारीदार लकड़बग्घा, भारतीय सियार, भारतीय हाथी और तेंदुआ। वन्यजीवों की आवाजाही से निपटने के लिए, NHAI ने 20 हाथी-सह-वन्यजीव अंडरपास प्रस्तावित किए हैं।
बैठक के ब्योरे के अनुसार, “समिति का विचार था कि वन्यजीव क्रॉसिंग संरचनाएं पूरी तरह से डीएफओ की सिफारिश के अनुसार 300 मीटर की अवधि के साथ होंगी और डीएफओ द्वारा निर्धारित अवधि से कम कोई अंडरपास नहीं होगा।”
ईएसी ने यह भी कहा कि वन्यजीव अंडरपास की ऊंचाई आठ से 10 मीटर होनी चाहिए।
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