वारसॉ में, डी गुकेश ने काफी प्रभाव डाला, और संकेत दिया कि विश्व चैंपियनशिप के लिए उनकी तैयारी ट्रैक पर है, पहले पांचवें दौर में अपने खिताब प्रतिद्वंद्वी ज़ावोखिर सिंदारोव को हराया और फिर ग्रैंड शतरंज टूर के सुपर रैपिड और ब्लिट्ज इवेंट में अमेरिकी ग्रैंडमास्टर वेस्ले सोह को हराया।
उज़्बेकिस्तान के सिंदारोव को हराने के बाद, गुकेश ने वेस्ले सो के साथ एक त्वरित ड्रॉ खेला और रैपिड इवेंट में तीन राउंड शेष रहते हुए छह अंक हासिल कर लिए। सिंधारोव के खिलाफ जीत से भारतीयों को दो अंक मिले, जबकि ड्रा से उन्हें एक अंक मिला।
तो वह साथी अमेरिकी हंस नीमन के साथ नौ अंकों पर संयुक्त नेता हैं। इस जोड़ी के बाद व्लादिमीर फेडोसिव हैं, जो एक अंक पीछे हैं, जबकि गुकेश छह अंकों के साथ फैबियानो कारूआना, जान-क्रिज़्सटोफ़ डुडा और मैक्सिम वाचियर-लाग्रेव के साथ बराबरी पर हैं क्योंकि वह शेष राउंड में स्टैंडिंग में और ऊपर चढ़ने की कोशिश कर रहे हैं।
दिसंबर में विश्व चैंपियनशिप की बैठक से पहले दोनों के बीच पहली भिड़ंत में गुकेश पूरे जोश में थे और वह सिंधारोव से दूर चले गए।
दिलचस्प बात यह है कि गुकेश और सिंदारोव दोनों ने अपने पिछले गेम में हार के बाद पांचवें दौर में प्रवेश किया। भारतीय राडोस्लाव भी वोज्तास्ज़ेक से हार गए, जबकि सिंधारोव वेस्ली सोव से हार गए।
काले मोहरों के साथ खेलते हुए, गुकेश ने कारो-कान रक्षा का विकल्प चुना, जबकि सिंधारोव ने अपरंपरागत सेटअप का विकल्प चुना। शुरुआत जल्द ही एक गतिशील स्थिति की ओर ले जाती है, ठीक उसी तरह का खेल जो गुकेश को पसंद है।
इसके बाद भारतीय ने एक मोहरा जीता, हालाँकि व्हाइट के पास पर्याप्त मुआवज़ा था। अधिक दबाव डालने के प्रयास में, सिंदारोव ने एक हमला किया जो पूरी तरह से उलटा पड़ गया।
उज़्बेक ग्रैंडमास्टर ने पहले विश्व चैंपियनशिप से पहले इस मुकाबले के महत्व को कम करके आंका था, लेकिन उनके खेल से पता चलता है कि वह गुकेश के खिलाफ काफी दबाव में थे।
जैसे-जैसे चीजें आगे बढ़ीं, गुकेश ने एक और टुकड़ा तैयार किया जिसे सिंदारोव ने बलिदान कर दिया और एक बार जब रानियों का व्यापार हो गया, तो परिणाम कभी भी संदेह में नहीं था। गुकेश ने 52 चालों में अपने भावी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ पहली जीत हासिल की।
ग्रैंड शतरंज टूर की कल्पना महान पूर्व विश्व चैंपियन गैरी कास्परोव ने की थी, और डी गुकेश के हटने के बाद भारत के मुख्य दावेदारों में आर. प्रजानंद शामिल हैं।
परिणाम वेस्ले ताई डी गुकेश के साथ ड्रा रहा; अलीरेज़ा फ़िरोज़ा हंस मोके नीमन से हार गए; फैबियानो कारुआना डूडा ने जान क्रिज़्सटॉफ़ के साथ ड्रा खेला; व्लादिमीर फेडोसिव ने रैडोस्लाव वोज्तस्ज़ेक को हराया; मैक्सिम वाचिएर-लाग्रेव ने जावोखिर सिंदारोव को हराया।
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