इस साल की शुरुआत में भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्यकांत के औपचारिक अनुरोध पर कार्रवाई करते हुए, केंद्रीय मंत्रिमंडल ने मंगलवार को बढ़ते बैकलॉग को संबोधित करने और अदालत की प्रभावशीलता को मजबूत करने के लिए, सीजेआई को छोड़कर, सुप्रीम कोर्ट में न्यायाधीशों की संख्या 33 से बढ़ाकर 37 करने के प्रस्ताव को मंजूरी दे दी।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता में हुई बैठक में लिए गए फैसले से संसद में सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) संशोधन विधेयक, 2026 पेश करने का मार्ग प्रशस्त हो गया। प्रस्तावित कानून सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) अधिनियम, 1956 में संशोधन करने का प्रयास करता है, ऐसे समय में जब सुप्रीम कोर्ट में 92,000 से अधिक मामले लंबित हैं।
घटनाक्रम से वाकिफ लोगों ने कहा कि सीजेआई ने फरवरी में केंद्र को पत्र लिखकर चार न्यायाधीशों की तत्काल पदोन्नति की मांग की थी। उन्होंने न्यायिक शक्ति को बढ़ाने की आवश्यकता की ओर इशारा किया, विशेष रूप से संवैधानिक पीठों के नियमित गठन को सक्षम करने के लिए जो कानून के महत्वपूर्ण प्रश्नों की सुनवाई करेंगी।
लोगों ने कहा कि संचार ने क्रमिक दृष्टिकोण का सुझाव दिया – चार न्यायाधीशों की तत्काल नियुक्ति, फिर किसी और वृद्धि पर विचार करने से पहले प्रभाव का आकलन करना। समझा जाता है कि सीजेआई कार्यालय ने इसकी तात्कालिकता का हवाला देते हुए प्रस्ताव का पालन किया है।
बैकलॉग को कम करने के लिए एससी शक्ति में वृद्धि की गई है
सरकार ने अपने बयान में कहा कि वृद्धि का उद्देश्य बढ़ते बैकलॉग की ओर इशारा करते हुए “त्वरित न्याय” सुनिश्चित करना था। नवीनतम विस्तार 2019 में पिछले संशोधन के छह साल से अधिक समय बाद आया है, जब संसद ने न्यायाधीशों की संख्या 30 से बढ़ाकर 33 कर दी थी।
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संविधान में सर्वोच्च न्यायालय में न्यायाधीशों की निश्चित संख्या का उल्लेख नहीं है। अनुच्छेद 124(1) के तहत, यह भारत के मुख्य न्यायाधीश का प्रावधान करता है और कानून के माध्यम से अदालत की शक्तियों को निर्धारित करने की जिम्मेदारी संसद पर छोड़ता है, जिससे बढ़ते मामलों के जवाब में समय-समय पर संशोधन की अनुमति मिलती है।
जबकि विस्तार का उद्देश्य मौजूदा पीठ पर बोझ को कम करना है, जहां अधिकांश मामलों की सुनवाई दो या तीन न्यायाधीशों के पैनल द्वारा की जाती है, जिसमें ठोस कानूनी सवालों के लिए बड़ी संवैधानिक पीठ बुलाई जाती हैं, यह आने वाले महीनों में न्यायिक नियुक्तियों के एक महत्वपूर्ण दौर के लिए भी मंच तैयार करता है।
स्वीकृत संख्या बढ़कर 37 होने के साथ, सुप्रीम कोर्ट में सीजेआई सूर्यकांत के कार्यकाल के दौरान 10 रिक्तियां भरी जाएंगी, जो नियुक्तियों की सिफारिश करने के लिए जिम्मेदार कॉलेजियम के प्रमुख हैं। उनके पूर्ववर्ती, पूर्व सीजेआई भूषण आर गवई नवंबर में सेवानिवृत्त हुए, जबकि न्यायमूर्ति राजेश बिंदल ने अप्रैल में इस्तीफा दे दिया।
अदालत पिछले कुछ वर्षों में सेवानिवृत्ति की एक श्रृंखला देखने के लिए भी तैयार है: न्यायमूर्ति पंकज मिथल 6 जून को सेवानिवृत्त होंगे, उसके बाद न्यायमूर्ति जेके महेश्वरी 28 जून को, न्यायमूर्ति संजय करोल 28 अगस्त को और न्यायमूर्ति सतीश चंद्र शर्मा 29 नवंबर को सेवानिवृत्त होंगे।
सीजेआई कांत स्वयं फरवरी 2027 में सेवानिवृत्त होने वाले हैं, बढ़ी हुई शक्तियों का मतलब है कि अदालत की संरचना का एक महत्वपूर्ण हिस्सा कॉलेजियम के पीठासीन न्यायाधीश के रूप में उनके कार्यकाल के अंतर्गत आएगा।
समय के साथ सुप्रीम कोर्ट की शक्ति कैसे बढ़ी है
28 जनवरी, 1950 को सुप्रीम कोर्ट का औपचारिक रूप से उद्घाटन किया गया, जिसमें आठ न्यायाधीशों की स्वीकृत शक्ति थी – एक सीजेआई और सात पुइसने न्यायाधीश। यह संरचना 1950 के संविधान द्वारा निर्धारित की गई थी, और इसके प्रारंभिक वर्षों में, मामलों की सुनवाई के लिए आठ न्यायाधीश एक साथ बैठते थे।
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बाद में, इसने 1956 अधिनियम के तहत 10 न्यायाधीशों (सीजेआई को छोड़कर) की मध्यम अधिकृत शक्ति के साथ कार्य किया। इसे पहली बार 1960 में 13 और फिर 1977 में 17 तक बढ़ाया गया था। हालाँकि, प्रभावी प्रदर्शन 1979 तक 15 न्यायाधीशों तक सीमित था, जब तत्कालीन सीजेआई के अनुरोध पर कैबिनेट प्रतिबंध हटा दिया गया था।
अगले दशकों में और विस्तार देखा गया। स्वीकृत संख्या को 1986 में 25 और बाद में 2008 में 30 तक बढ़ा दिया गया था। वर्तमान प्रस्ताव से पहले सबसे हालिया संशोधन 2019 में आया था, जो बढ़ते डॉकेट के साथ न्यायिक शक्तियों को संरेखित करने के निरंतर प्रयासों को दर्शाता है। सीजेआई को छोड़कर, 37 न्यायाधीशों की प्रस्तावित वृद्धि, उस अंतर को पाटने के नवीनतम प्रयास का प्रतीक है, क्योंकि अदालत लगातार बढ़ते मुकदमों से जूझ रही है।
