सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र को भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) में कार्यरत दैनिक वेतनभोगी कर्मचारियों को चार सप्ताह के भीतर नियमित करने का निर्देश दिया, यह देखते हुए कि भारत के अंतरिक्ष मिशन की सफलता में उनकी भी एक आवश्यक भूमिका है, जिसे एक आदर्श नियोक्ता होने के नाते राज्य द्वारा उपेक्षित या भेदभाव नहीं किया जा सकता है।
बुधवार के फैसले ने 1991 और 1997 के बीच भर्ती हुए इन कर्मचारियों को विभिन्न अदालतों और न्यायाधिकरणों के बीच व्यापक मुकदमेबाजी के माध्यम से घसीटने के लिए केंद्र को फटकार लगाई, जबकि शीर्ष अदालत ने 2011 में उन्हें स्थायी करने का स्पष्ट निर्देश दिया था।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ ने कहा, “हमारी वैज्ञानिक बिरादरी की महिमा का जश्न मनाने के लिए, हमें उस बड़े उद्यम का हिस्सा बनने वाले प्रत्येक व्यक्ति के अदृश्य लेकिन आवश्यक योगदान को नजरअंदाज नहीं करना चाहिए… सेवा के संबंध में ऐसे व्यक्तियों को अपमानित करना या भेदभाव करना भारत और उससे परे के लिए स्वीकार्य होगा।”
अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल (एएसजी) एसडी संजय द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए केंद्र ने इस आधार पर श्रमिकों की याचिका का विरोध किया कि वे आवश्यकता के अनुसार सामग्री की लोडिंग, अनलोडिंग और शिफ्टिंग जैसे छिटपुट और रुक-रुक कर काम में लगे हुए थे और उन्हें नियमित या स्थायी काम के लिए किसी स्वीकृत पद पर नियुक्त नहीं किया गया था।
पीठ ने कहा, “रॉकेट या उपग्रह मिशन की सफलता केवल उच्च स्तरीय डिजाइन और प्रणोदन इंजीनियरिंग का परिणाम नहीं है। यह समान रूप से समर्थन की निर्बाध श्रृंखला का परिणाम है, सामग्री के परिवहन से लेकर सुविधाओं के रखरखाव और असंख्य सहायक कार्यों तक जो परिचालन दक्षता सुनिश्चित करते हैं।”
याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व अधिवक्ता एन सुब्रमण्यन और प्रणब सचदेवा ने किया।
न्यायमूर्ति नाथ ने पीठ के लिए फैसला लिखते हुए कहा, “इस श्रृंखला में खड़ा अंतिम व्यक्ति, जो अक्सर समूह-सी या समूह-डी सेवाओं से संबंधित होता है, ऐसे कर्तव्यों का पालन करता है जो छिटपुट रूप से या परिधीय अलगाव में दिखाई दे सकते हैं। हालांकि, उनके समर्पित समर्थन के बिना, वैज्ञानिक प्रगति के लिए आवश्यक सामग्री और रसद हमारी प्राचीन प्रयोगशालाओं और विधानसभाओं तक पहुंचने में बाधा उत्पन्न होगी।”
अदालत ने केंद्र को इसरो के शुरुआती दिनों की याद दिलाई जब 1963 में थंबा से लॉन्च किए गए पहले साउंडिंग रॉकेट को साइकिल पर लॉन्च स्थल पर ले जाया गया था और 1981 में परीक्षण किए गए भारत के पहले प्रायोगिक संचार उपग्रह APPLE को एक बैलगाड़ी पर रखा गया था।
अदालत ने कहा कि ये कर्मचारी इसरो की प्रमुख अनुसंधान और विकास इकाई – महेंद्रगिरि (तमिलनाडु) में तरल प्रणोदन प्रणाली केंद्र में कार्यरत थे – जिसे आधिकारिक गोपनीयता अधिनियम के तहत प्रतिबंधित क्षेत्र घोषित किया गया है।
फैसले में कहा गया, “राज्य, एक मॉडल नियोक्ता के रूप में, अपने कार्यबल के एक वर्ग के साथ, जिन्होंने सर्वोपरि महत्व के राष्ट्रीय प्रयास में अप्रत्यक्ष रूप से योगदान दिया है, मनमाने ढंग से या उदासीनता के साथ व्यवहार नहीं कर सकता है। उन्हें एक मान्यता प्राप्त सेवा स्थिति के बुनियादी शिष्टाचार से भी वंचित करना, जबकि उनके श्रम और हड़ताल के मूल में उन्हें उचित रोजगार के लाभों से वंचित किया जाएगा।”
शीर्ष अदालत में अधिवक्ता प्रणब सचदेवा सहित अन्य लोगों का प्रतिनिधित्व करने वाले इन कर्मचारियों का संघर्ष 2009 में शुरू हुआ जब उन्होंने पहली बार नियमितीकरण के लिए केंद्रीय प्रशासनिक न्यायाधिकरण (कैट) से संपर्क किया। इसके परिणामस्वरूप 9 मार्च 2010 को उनके पक्ष में फैसला आया। कैट ने केंद्र को इन कर्मचारियों को पद देने और स्थायी करने का निर्देश दिया है। इस आदेश को सुप्रीम कोर्ट ने 29 जुलाई 2011 को बरकरार रखा था।
इसके बाद केंद्र गिरोह मजदूर योजना लेकर आई, जिसमें मजदूरों को ”अस्थायी” मजदूर कहकर प्रताड़ित किया जाता रहा।
पीठ ने कहा, “जिस तरह से प्रतिवादियों (केंद्र और इसरो) ने वर्तमान मामले को निपटाया है, उस पर हमें अपनी गंभीर अस्वीकृति व्यक्त करनी चाहिए। एक मॉडल नियोक्ता के रूप में कार्य करने का राज्य का दायित्व केवल एक चेतावनी नहीं है, बल्कि संविधान के अनुच्छेद 14 में निहित समानता की गारंटी से सीधे प्रवाहित होता है। प्रणाली को यह सुनिश्चित करने के लिए एक लंबी और कठिन कानूनी यात्रा से गुजरना पड़ता है कि उसे वह मिले जिसके वह हकदार है।”
अदालत ने योजना को रद्द कर दिया और कहा, “प्रतिवादियों को निर्देश दिया जाता है कि वे अपीलकर्ताओं की सेवाओं को नियमित करें और उन्हें इस आदेश की तारीख से चार सप्ताह के भीतर 9 सितंबर, 2010 से स्थायी दर्जा दें (योजना तैयार करने के लिए ट्रिब्यूनल द्वारा तय की गई बाहरी सीमा है)।
हालाँकि केवल सात श्रमिकों ने शीर्ष अदालत का दरवाजा खटखटाया, लेकिन अदालत ने अपने फैसले का लाभ 2012 की योजना के तहत नियोजित सभी समान स्थिति वाले श्रमिकों तक बढ़ा दिया।
