भारत को अमेरिका से 657 पुरावशेष प्राप्त हुए हैं, जिनकी कीमत लगभग 14 मिलियन डॉलर है। संयुक्त राज्य अमेरिका में बेचे जाने से पहले इन कलाकृतियों को अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क के माध्यम से चुराया और तस्करी किया गया था। रैकेट में शामिल दो मुख्य व्यक्ति बदनाम कला व्यवसायी सुभाष कपूर और दोषी तस्कर नैन्सी वीनर हैं।
स्वदेश वापसी की घोषणा करते हुए, मैनहट्टन जिला अटॉर्नी एल्विन ब्रैग ने कहा कि चोरी हुई सांस्कृतिक संपत्ति को भारत वापस लाने के लिए और अधिक प्रयासों की आवश्यकता है। ये कलाकृतियाँ एक समारोह में सौंपी गईं, जिसमें न्यूयॉर्क में भारत के महावाणिज्य दूतावास की राजलक्ष्मी कदम ने भाग लिया।
ब्रैग ने कहा, “भारत में सांस्कृतिक विरासत को निशाना बनाने वाले तस्करी नेटवर्क का पैमाना बहुत बड़ा है, जैसा कि आज 600 से अधिक टुकड़ों की वापसी से पता चलता है।” उन्होंने कहा कि लूटी गई प्राचीन वस्तुओं को वापस लाने के लिए बहुत काम बाकी है।
1. अवलोकितेश्वर की कांस्य मूर्ति
अवलोकितेश्वर की एक कांस्य प्रतिमा, जिसकी कीमत 2 मिलियन डॉलर है, में भगवान को शेर के किनारे वाले सिंहासन के ऊपर नक्काशीदार दो कमल के तख्त पर बैठे हुए दर्शाया गया है। शिलालेख में शिल्पकार का नाम वर्तमान छत्तीसगढ़ में रायपुर के पास सिपुर के द्रोणादित्य के रूप में बताया गया है।
यह मूर्ति 1939 में लक्ष्मण मंदिर के पास खोजी गई कांस्य का एक बड़ा भंडार थी और बाद में इसे रायपुर में महंत घासीदास मेमोरियल संग्रहालय में रखा गया था। मूर्ति को संग्रहालय से चुरा लिया गया था और 1982 में संयुक्त राज्य अमेरिका में तस्करी कर लाया गया था, अंततः 2014 तक न्यूयॉर्क में एक निजी संग्रह में समाप्त हो गया।
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2. नाचते हुए गणेश बलुआ पत्थर की मूर्ति
2000 में मध्य प्रदेश के एक मंदिर से नाचते हुए गणेश की बलुआ पत्थर की मूर्ति लूट ली गई थी। 2012 में, वेनर ने इसे प्राप्त किया और नीलामी में भेजे जाने के बाद इसे क्रिस्टीज़ न्यूयॉर्क के माध्यम से बेच दिया। यह टुकड़ा एक निजी संग्राहक द्वारा खरीदा गया था, जिसने बाद में इसे इस साल की शुरुआत में अधिकारियों को सौंप दिया।
3. अभय मुद्रा पर लाल बलुआ पत्थर बुद्ध
एक और उल्लेखनीय कलाकृति लाल बलुआ पत्थर से बनी बुद्ध की मूर्ति है, जिसे अभय मुद्रा में अपना दाहिना हाथ ऊपर उठाए हुए दिखाया गया है – यह मुद्रा सुरक्षा का प्रतीक है।
मूर्ति क्षतिग्रस्त हो गई है, पैर घुटने के नीचे टूट गया है और केवल प्रभामंडल के टुकड़े बचे हैं, संभवतः इसलिए क्योंकि इसे उत्तरी भारत से चुराया गया था। 7.5 मिलियन डॉलर मूल्य की यह मूर्ति कपूर द्वारा न्यूयॉर्क में तस्करी करके लाई गई थी और पुरावशेष तस्करी इकाई ने उसकी न्यूयॉर्क भंडारण इकाई से जब्त कर ली थी।
न्यूयॉर्क में भारत के महावाणिज्य दूत बिनया प्रधान ने मैनहट्टन जिला अटॉर्नी कार्यालय, अमेरिकी होमलैंड सुरक्षा विभाग और कानून प्रवर्तन एजेंसियों के निरंतर सहयोग की प्रशंसा की, जिनकी “अथक सतर्कता” ने “सांस्कृतिक रूप से महत्वपूर्ण कलाकृतियों की पुनर्प्राप्ति और वापसी को संभव बनाया।”
(पीटीआई से इनपुट्स के साथ)
